1、畫法不同：水墨畫采用水墨文化中的技法，重點在於筆法、墨色深淺、著色的輕重。水彩畫的畫法則體現在創意多、表現手法新穎，著重在於顏色的創造性和獨特性。
2、用料不同：水墨畫大多采用的是凈水和山水以及傳統的水墨筆、宣紙等材料。水彩畫主要使用的是水溶性顏料、水彩紙、水彩筆。
3、來源地不同：水墨畫是我國的傳統繪畫。水彩畫來源於西方。
4、表現形式不同：水墨畫表現技法大多是皴、描、染，不註重光影變化，以取神為主，透視多為散點，與書法同源。水彩畫有嚴格的構圖比例，強調光影及體積感，講究色彩層次變化。
5、適用範圍不同：水墨畫在山水、花鳥、人物等方面具有獨特的作用。水彩畫在描繪自然風景方面較為突出。