當管內充滿液體時，由於液體的重力作用，液體在管內會形成壹定的高度差。在這種情況下，如果將管的壹端浸入液面以下，而另壹端則露出液面，那麽在管內的液體兩端就會形成壓強差，這個壓強差會推動液體從開口低的壹端流向開口高的壹端，形成虹吸現象。
虹吸現象只在液體流動的初始階段存在，當液體流動壹段時間後，管內的液體兩端的壓強差會逐漸減小，最終導致液體停止流動。