子網掩碼(subnet mask)又叫網絡掩碼、地址掩碼、子網絡遮罩。
它是壹種用來指明壹個IP地址的哪些位標識的是主機所在的子網，以及哪些位標識的是主機的位掩碼。
子網掩碼不能單獨存在，它必須結合IP地址壹起使用。子網掩碼只有壹個作用，就是將某個IP地址劃分成網絡地址和主機地址兩部分。
子網掩碼是壹個32位地址，用於屏蔽IP地址的壹部分以區別網絡標識和主機標識，並說明該IP地址是在局域網上，還是在廣域網上。
擴展資料：
子網掩碼的作用：
壹、分割網絡
由於計算機數量不斷增加，人們發展IP地址數量很快要不夠用了，而有類IP的IP分類方法會造成許多IP地址的浪費，如某公司申請到壹個A類IP地址範圍，其有效IP數量可達2^24-2，即1600萬之多，而公司中不可能有什麽多電腦。於是人們想把著能不能把壹個大的網絡分割為若幹個小網絡。
那如何來區別不同IP地址是否在同壹網絡呢?這裏就需要使用子網掩碼了，子網掩碼與IP地址壹樣也是壹個32位的二進制數，每個IP都規定壹定子網掩碼，把IP地址與子網掩碼進行二進位的或，得到的就是網絡號，如果網絡號相同就表示二臺電腦在同壹網段，可以直接通訊，不需要路由器幫忙。
二 、 計算網絡號
1、每臺電腦事先會把自己IP和自己的子網掩碼進行“與”操作，得到自己的網段號，如A電腦處在192.168.1.0網段，B電腦處在192.168.0.0網段。
2、B電腦向A電腦發數據包時，會把A電腦的IP與B電腦的子網掩碼進行“與”操作，得到網絡號是192.168.0.0，B電腦會認為A電腦與自己在同壹網段，所以數據包會順利發出。
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