通行版結局中，賈寶玉在得知自己心愛的林黛玉去世後，心如死灰，最後出家做了和尚。薛寶釵則孤獨地守著空蕩蕩的賈府，以待流年。賈母、王夫人等主要人物也相繼去世，賈府最終走向沒落。
高鶚版結局中，賈母在臨終前為寶玉和寶釵訂婚，黛玉在得知此消息後病重去世。鳳姐被丈夫賈璉所休棄，最終淪為乞丐。在鳳姐去世後，賈府被抄家，賈赦、賈珍被流放，賈璉被監禁。最後，賈府上下被賣入為奴，賈母在受盡淩辱後氣死。