1925年孫中山先生逝世時，中國並沒有制造冰棺的技術，蘇聯在1925年3月30日向中國送來了壹個冰棺，但是當時孫中山已經入殮，並沒能用上，此後這個冰棺被壹直放在孫中山紀念堂中。
冰棺主要是用於屍體儲藏，在殯儀館、醫院、警局等地都有使用，在殯葬行業中也被用於出租，由於民間各地殯葬習俗不同，有的地方會將遺體停留較長時間，如果天氣炎熱，直接放在室溫下會快速腐敗，因此需要冰棺延長存放時間，冰棺中最主要的系統就是制冷系統，降低棺內氣溫。