由於地球、月球在不斷運動，地球、月球與太陽的相對位置在發生周期性變化，因此引潮力也在周期性變化，使潮汐現象周期性地發生，這就是潮漲潮落發生的原因。
17世紀80年代，英國科學家牛頓發現了萬有引力定律以後，提出了潮汐是由於月球和太陽對海水的吸引力引起的，從而科學地解釋了潮起潮落的產生原因。
簡單來說，潮汐力就是壹個物體由於自身體積的存在，物體身上的各點到引力源的距離是有差距的，而這就導致了各點所受引力的大小不同，對於地球而言，覆蓋在其表面的海水，受潮汐力影響的表現最為明顯，之後再加上地球本身的自轉，就產生了每日的漲潮退潮現象。
海洋潮汐的形成原因是天等的引潮力。引潮力即月球、太陽或其他天體對地球上單位質量物體的引力和對地心單位質量物體的引力之差。因此，地球上引潮力的大小和方向都因時因地而異。
雖然太陽的質量比月球大得多，但因它離地球更遠，結果它的引潮力只有月球的46％。其他天體對地球的引潮力與月球或太陽相比甚小，都可以忽略。對海洋來說，地潮在海潮之下，氣潮在海潮之上，它們都對海潮產生影響。
潮起潮落是什麽自然現象？
潮起潮落，即所謂潮汐，是海水周期性漲落現象，壹般地說，地球上月亮對著的壹側因為受到月球的引力，所以水會湧起，背著月亮的壹側因為月球對水向地心的引力最小， 所以水也會湧起， 就是漲潮； 而與月亮到地心連線垂直的地方，水位最低這就是退潮了。
另外太陽對其也有壹定影響。當太陽，月球，地球近似直線時水受到的作用力最大，這壹般發生在農歷的初壹或十五，有的地方稱大潮；而它們成直角時潮水漲落幅度最小，就是小潮。
根據牛頓的萬有引力定理，我們知道地球和月球之間是存在著萬有引力的，這種萬有引力，對地球上海水的運動產生了非常大的影響這種影響就表現在潮汐的升和落上。