因為南京是當時中國的首都，是重要的政治、經濟、文化中心。日軍正是企圖通過對中國首都人民大規模的屠殺，迫使中國人民停止抵抗。
日本當局以為攻陷南京，中國便會喪失鬥誌。“占領南京，迫使中國屈服”，這便是松井石根進攻南京的目的。
攻陷南京前，日軍經歷了慘烈的淞滬會戰，死傷慘重，而南京作為民國首都，南京屠殺即是對奉行正面抵抗的國軍最大報復。
擴展資料
2014年9月，侵華日軍南京大屠殺遇難同胞紀念館發布“南京大屠殺死難者遺屬登記”階段性成果。已征集登記1513名南京大屠殺死難者遺屬，他們來自全國各地和海內外的272個家庭，年齡最大90歲，最小只有3歲。紀念館呼籲希望更多遺屬前去登記。
據不完全統計，截至2014年12月，在世的幸存者僅剩100多人。已有272個家庭***計1513名死難者遺屬登記，采集了175名遺屬的簽名和手印。
截至2020年4月22日，南京侵華日軍受害者援助協會登記在冊在世的南京大屠殺幸存者，僅剩74位。
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