歷史上有很多不同版本，不同時代的莫愁女的傳說。所以，我們不能肯定的說莫愁女究竟是哪個時代的人物。但是，關於莫愁女最早的傳說是從屈原的《山鬼》和《思美人》以後出來的。
從屈原所處的戰國時代說起吧，莫愁女就是漢江邊上壹個靠打漁撐船為生的漁夫盧公的女兒，莫愁女的母親則是壹位種植桑樹和桃樹的農婦。可就是這位普通得不能再普通的家庭，隨著莫愁女的出生以及莫愁女漸漸的長大，卻開始變得不同起來。莫愁女之所以會被叫做“莫愁”，據說是因為她出生以後就不停的哭，她父親盧公就說：“別哭了，莫哭，莫哭啊！莫悲，莫悲啊！莫愁，莫愁呀！”壹連幾個詞都是勸小莫愁不要再哭的，但小莫愁就是在聽到“莫愁”二字的時候，立刻就停止了啼哭，令盧公驚奇不已。於是，盧公就決定，從此以後就把女兒叫做莫愁了，女兒和莫愁很有緣分。
壹個人的名字冥冥中是有說不清的“命運”的，莫愁女的命運就是如此。她生在壹個普通平凡的家庭，但是越長大，莫愁女的容貌就越出色，漸漸的名聲就傳了出去。有時候，莫愁女在滄浪胡中采蓮，有時候莫愁女跟著父母到市集上賣桃子，有時候她又會負責撐船劃槳。莫愁女從小就很喜歡舞蹈和唱歌，在這方面她極有天賦。莫愁女有壹副清脆的嗓音，楚國郢都流行的曲子，只要莫愁女聽過壹遍，她立即就可以學會。因為在歌曲方面有名聲，莫愁女甚至和我們的浪漫大詩人屈原都有所交集。屈原是詩歌大家，有了屈原的指導，以及宋玉的教學，莫愁女在歌曲方面的能力提升飛速，還完成了“陽春白雪”這壹名曲的作曲，將其傳頌出去。楚襄王聽說了莫愁女的美貌和歌藝，就強行將其召進宮當了歌舞姬女，還生生分離了莫愁女和她的未婚夫王襄哥。莫愁女目送王襄哥遠去揚州以後，傷心欲絕的她來到了漢江邊，壹縱身就跳進了江中。
以上這個故事中，既有屈原又有楚襄王，我們不難猜到，這壹時期應該是戰國中後期。也就是說，受到過屈原指導的莫愁女是楚襄王時期的歷史人物。
還有壹則故事，則是發生在明代永樂年間，關於莫愁女的故事。莫愁女就是這個故事的女主人公，但是她的身份很卑賤，是大明中山王府新進的燒火丫頭。其實，莫愁女原是朝中少卿之女，莫愁女的父親被奸人陷害，所以全家都受到牽連，滿門抄斬。莫愁女被官府賣入了中山王府，所以才能遇到男主角徐澄。因為是新進的奴婢，又是壹個燒火的丫鬟，所以莫愁並沒有姓名。機緣巧合之下，中山王府的公子徐澄發現了莫愁很聰明，還少見的會認字和畫畫，於是就把她留在自己身邊做伴讀。
莫愁家中經受了巨變，所以常常悶悶不樂，憂郁不已，徐澄就給她起了壹個名字叫做“莫愁”。其實，徐澄第壹次見到莫愁女是在他祖母的壽誕上，當時他就愛上了莫愁女，後來他也是故意將莫愁女調到自己身邊伺候的。兩個人日日相處，互生愛慕之意。
有壹天，徐澄的老師出去約會友人去了，徐澄就帶著莫愁女到園子裏的湖中泛舟玩耍。徐澄在小舟上向莫愁女表明心跡，莫愁女感動的同時，也向徐澄透露了自己是罪臣之女的身份。兩個人私定終身，但是家族門第卻成為了他們最大的阻礙。徐澄的祖母聽說了徐澄和莫愁女的事情，她極力反對這件事，還逼著徐澄迎娶邱丞相的女兒邱彩雲。大婚這日，徐澄找到莫愁女，要和她壹起私奔。徐澄走後，莫愁女卻被老太君打個半死。邱彩雲聽說了這件事，就誆騙莫愁女，說徐澄患了重病，藥引需要壹雙眼睛。莫愁女為了救徐澄，親手挖出了自己的雙眼，最後含恨自盡而亡。徐澄知道莫愁女已死，也不願獨活，於是殉情了。