流星是指運行在星際空間的流星體（通常包括宇宙塵粒和固體塊等空間物質）在接近地球時由於受到地球引力的攝動而被地球吸引，從而進入地球大氣層，並與大氣摩擦燃燒所產生的光跡。流星體原是圍繞太陽運動的，在經過地球附近時，受地球引力的作用，改變軌道，從而進入地球大氣圈。流星有單個流星、火流星、流星雨幾種。大部分可見的流星體都和沙粒差不多，重量在1克以下。流星進入大氣層的速度介於11km/s到72km/s之間。
流星通常是宇宙空間闖入地球大氣層的宇宙沙粒，它在空氣中高速運動以致能夠打掉空氣原子中的電子，從而在其周圍形成壹個等離子區（又稱電離氣）。等離子區是由裸露的原子和自由電子組成的。在大約壹秒鐘量級的時間內，自由電子再次與原子結合並釋放能量，這能量正是迫使它離開初始位置時所需的能量，在結合過程中放出的能量是流星尾巴發光的能量來源。
宇宙中那些千變萬化的小石塊其實是由彗星衍生出來的。當彗星接近太陽時，太陽輻射的熱量和強大的引力會使彗星壹點壹點地瓦解，並在自己的軌道上留下許多氣體和塵埃顆粒，這些被遺棄的物質就成了許多小碎塊。如果彗星與地球軌道有交點，那麽這些小碎塊也會被遺留在地球軌道上，當地球運行到這個區域的時候，就會產生流星雨。
流星的來源其實每壹次的流星雨並不是象表面那樣,流星看起來好看，其實流星是壹顆離地球較大的隕石所釋放出來的塵埃,其間還會有相對比較大點的石塊，到達地球時候,會被地球的磁場所吸引，從而與大氣摩擦,產生流星雨。效果就象拿壹塊幹燥帶點濕潤的泥土，對某壹物體投擲過去,控制好速度，最先接近物體的是泥土上的灰塵,其次是這塊泥土本身.。