影片壹開始的背景交待上，就采用了最傳統的滿屏字幕法，而且還是黑底白字，字數多達近200，內容也不僅僅是交待故事背景，而是從政治的高度給全片定性。壹般來說，電影的主創人員總是不希望觀眾早早猜到結局的，即使有什麽結論很鮮明的觀點，通常也會通過劇情、人物等來讓觀眾自行體會。象這樣壹上來就公布標準答案的，除了教科書之外，恐怕在文藝形式裏並不多見。所以，本片壹上來就給了觀眾壹個強烈的心裏暗示，這不是壹部商業電影，也不是壹部文藝電影，而是壹部宣傳片、教育片。觀眾不是在欣賞和娛樂，而是在被教育。這樣做的弊端，我覺得顯而易見，既容易讓人產生逆反心理，而且擺明車馬地搞宣傳，也容易讓人對影片後續的故事的真實性產生懷疑。畢竟，宣教片某種意義上可以理解為近似廣告的東西，只是壹個是思想層面的，壹個是商業物質層面的。而廣告裏的美女信誓旦旦地保證用了她宣傳的減肥產品，就能和她壹樣有魔鬼身材，總歸是不大容易讓人相信的。
除了片頭外，影片的其他方面也充滿明確的目的性或者說任務性。比如人物設計上，縣委書記任玥的母親占了很多戲份，每個橋落的任務屬性就很明顯：壹是要展現災區人民的高尚品質，把生的希望留給別人；二是為了展示任玥書記舍小家、顧大家的情操；三是為了表現壹下母女親情，避免角色淪為政治符號和顯得空洞。這些主題本來並不虛假，相反還很感人，但卻由於太過老套（比如臨死不忘說櫻桃）、太著痕跡（比如任玥的副手、那個眼鏡幹部有1/2的出場時間都是在反復提醒任玥還沒找到她媽媽）、太過沒有呼應（比如任玥直到最後都沒有去回去看看或主動問壹下家裏的情況，反而使之前的煽情落了空，顯得不近人情），而變得缺少打動人的力量。之所以會如此，是因為影片各處設計的功利性太強，這個人物不是因為劇情發展和敘事的必要出現的，而是為了完成導演想要照顧到的主題而出現的。所以盡管事情感人，但電影反映出來的卻並不感人。
此外，本片的表現手法也普遍存在老套和任務性太明顯的問題。比如即將結婚的女教師和休假戰士的災區意外見面，居然還在用“兩人面對面張開雙臂跑向對方然後擁抱”的慢鏡頭。在我的印象裏，現在除了惡搞和致敬，已經很少有這樣運鏡的了。再比如100多名戰士為小女孩齊唱生日歌喚醒小女孩的橋段，盡管知道這是有真實事件原型的（20歲的賈正嬌），我還是覺得電影裏顯得很假。因為很難想像在那種分秒必爭的緊張環境下，戰士們會停下手中的工作，猶如演唱會壹般集體站在那兒邊唱歌、邊搖動手電筒打節拍……因此，這種煽情手段，我覺得還停留在《藝術人生》或者多年以前國產電影的階段，甚至還不如看電視新聞時來得動人。有興趣的觀眾可以對比壹下當初的現場視頻，那種真實鮮活的臺詞和場景，遠不是現在電影中可比的。
本片展示的主要內容，可以歸納為三個方面。壹是人民解放軍、武警戰士們的英勇善戰和大無畏精神。片中有大量爬山過河、冒著生命危險趕赴災區和實施救援的場景，這個是我們的主旋律電影相對擅長的，本片中盡管在技術層面上做得仍不夠優秀，但整體氣氛和感覺出來了，也是全片展現最成功的壹個方面。二是軍民魚水情以及在災難來臨時的親情、愛情、友情。本片在這個方面花了很多筆墨，但個人覺得很不成功。象前面提到的任玥的母親、過生日的小女孩、即將結婚的戀人，都是表現這方面意思的人物和橋段。這些橋段本身很有典型性，事情也很感人，但拍出來的感覺並不好，過於刻意和煽情。三是大地震帶來的災難場景。雖然本片不是好萊塢典型的災難片，但完美展現災難場景仍然是必須的和極為重要的電影任務。本片中的特效似乎是八壹制片廠自己完成的，據說數量還創了歷史記錄。因為我看的版本畫質很不好，所以對特效水平不好下結論。但我的總體感覺是不太好的，尤其是地震時的全景場面，模型的感覺比較濃。不過在這壹點上我並不是太計較，至少是沒有覺得它成為本片的壹個大毛病。因為壹方面有不少八壹制片廠當初現場拍攝的真實場景，本片有很多鏡頭也是在真實廢墟上拍攝的；另壹方面，本片中也有壹些地方還是拍出了險象環生的感覺，尤其是後來的化工廠搶險壹段。
總體來說，本片中不乏讓人感動之處，但多是來自於真實事件本身的力量，來自於我們在2008年那段難忘日子的切膚之悲和發之內心的感動，而非來自電影的表現力。汶川大地震在我看來是壹個非常好的、非常重大的電影題材，無論是走情感、人性的路線，還是走主旋律路線，都既無政策審查之麻煩，又有現實意義，而且素材比比皆是。本片的問題，並不在於它是主旋律（歌頌搶險戰士估計還不會有人唱反調），而是在於它沒有拍好，其感染力遠比不上當初的電視新聞和壹些成功的攝影作品。而歸根結底的問題，在於它完全沒有借鑒類型片的壹些成功經驗，完全沒有考慮當前觀眾的欣賞需求，完全沒有與時俱進的想法，也完全沒有試圖將其打造成壹部不僅宣傳部門滿意，而且觀眾也滿意，甚至有國際影響力的電影。真心希望能有壹線導演，好好拍出壹部優秀的汶川地震題材的電影，能夠作為中國推薦的奧斯卡最佳外語片候選片，向世界展現正面的當代中國。