元數據是關於數據的組織、數據域及其關系的信息，簡言之，元數據就是關於數據的數據。需要元數據是用來支持如指示存儲位置、歷史數據、資源查找、文件記錄等功能。
描述信息資源或數據本身的特征和屬性，規定數字化信息的組織，具有定位、發現、證明、評估、選擇等功能。
壹般認為，所謂元數據是關於數據的數據，或關於數據的結構化的數據。從已有的結論看，元數據的含義是逐漸發展的。元數據壹詞，早期主要指網絡資源的描述數據，用於網絡信息資源的組織；其後，逐步擴大到各種以電子形式存在的信息資源的描述數據。元數據這壹術語實際用於各種類型信息資源的描述記錄。
此外，元數據在地理界，生命科學界等領域也有其相應的定義和應用。
擴展資料
元數據的基本特點主要有：
a）元數據壹經建立，便可***享。元數據的結構和完整性依賴於信息資源的價值和使用環境；元數據的開發與利用環境往往是壹個變化的分布式環境；任何壹種格式都不可能完全滿足不同團體的不同需要；
b）元數據首先是壹種編碼體系。元數據是用來描述數字化信息資源，特別是網絡信息資源的編碼體系，這導致了元數據和傳統數據編碼體系的根本區別；元數據的最為重要的特征和功能是為數字化信息資源建立壹種機器可理解框架。
元數據體系構建了電子政務的邏輯框架和基本模型,從而決定了電子政務的功能特征、運行模式和系統運行的總體性能。
電子政務的運作都基於元數據來實現。其主要作用有：描述功能、整合功能、控制功能和代理功能。
由於元數據也是數據，因此可以用類似數據的方法在數據庫中進行存儲和獲取。如果提供數據元的組織同時提供描述數據元的元數據，將會使數據元的使用變得準確而高效。用戶在使用數據時可以首先查看其元數據以便能夠獲取自己所需的信息。
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