白光是由紅、綠、紫三色不同的光波按不同比例混合而成，我們把這紅、綠、紫三色光稱為三原色光（彩色電視所采用的是紅、綠、藍，實際上混合不出所有自然界之色），但光學壹直采用紅、綠、藍為三原色，我們可以通過“色圖”來表示，國際照明學會規定分別用x、y、z來表示它們之間的百分比。由於是百分比，三者相加必須等於1，故色調在色圖中只需用x、y兩值即可。將光譜色中各段波長所引起的色調感覺在x、y平面上做成圖標時，即得色圖：