太宗死後，真宗繼位，曹彬病重，向真宗推薦他的兩個兒子曹瑋和曹璨，當真宗問道兩個中哪個更出色，曹彬回答曹璨更像自己，但曹瑋更出色。曹彬死後那年，曹瑋接到了調令，西域戰事吃緊，他還來不及為其父持喪，就趕往鎮戎軍擔任指揮官，當時三十多歲的曹瑋已經羽翼豐滿了，在軍界贏得了很高的評價，“馭軍嚴明有部分，賞罰立決，犯令者無所貸。善用間，周知虜動靜，舉措如老將”。應該說曹瑋的確實有資格接受這個充滿溢美之詞的評價，不過剛到邊防的他，威望還不是很高，壹次曹瑋視察邊防，發現部隊工事擋箭版不符合規定，當即要求更換，這時壹位老將見曹瑋年輕當即頂撞說：“我們這裏從來就是這個規格。”曹瑋壹聽立即回擊說道“那麽今天這規格就的改新的”，並且命令刀斧手把這位老將推出斬首，曹瑋的手下連忙勸道說這位老將善於用兵，戰功赫赫，不能因為這點小事就斬首，曹瑋不為所動當即斬了這位老將，從此以後，全軍上下都對曹瑋懾服。
不久後曹瑋就做了壹件大事，率軍在西門川伏擊西夏的李繼遷，斬獲甚多，頓時曹瑋在西域威名四起。曹瑋又寫信給當地各部落，曉以利害，恩威並施，於是各部落紛紛表示效忠宋帝國。曹瑋駐地鎮戎軍系壹平原，宋軍步兵部隊較多，和遊牧民族騎兵交手比較吃虧，曹瑋到任後修築堡壘，開挖戰壕，防禦為之改觀，曹瑋對部隊建設更為重視，手下的禁軍訓練嚴格，有壹個故事可見壹斑，曹瑋有壹次去拜訪壹個朋友，朋友很奇怪曹瑋身為大將，為何來我家沒有帶護衛，門外壹點動靜也沒有。等到朋友送曹瑋出門時才發現，門外居然部署著三千鐵甲軍，自己壹點也不知道，只見三千鐵甲鴉雀無聲，戰馬壹聲嘶鳴也沒有，靜的就像沒有人壹樣，朋友這才恍然大悟。
曹瑋還重視當地民兵建設，招募“弓箭手”，按武功好壞給其土地，官軍幾乎很少給他們給養，但這些人因為有了土地，壹旦敵人入侵，事關切身利益，作戰時候最為勇猛，甚至超過了禁軍。對於蕃軍原來宋軍對其管理比較混亂，曹瑋對他們的編制，官銜，軍餉做了制度化，正規化，提高了蕃軍戰鬥力。
西夏李繼遷死後，曹瑋上奏朝廷，希望能稱此機會滅亡西夏，但西夏李德明非常狡猾，假意卑躬屈膝討好宋朝，宋朝受到了蒙蔽，喪失了大好機會，最後釀成李元昊叛亂的慘劇。當時不少當地部落企圖歸順宋朝，但不少宋將怕得罪西夏李德明不敢接納，曹瑋力排眾議，果斷出兵，接納歸降，李德明攝於曹瑋威名不敢挑釁。不久曹瑋又和另壹位名將秦翰合作破章埋族於武延川，分兵滅撥臧於平涼，於是隴山諸族皆來獻地。，由於曹瑋的功勛他被任命為秦州，兼涇、原儀、渭、鎮戎緣邊安撫使。終於壹個巨大的挑戰來了
公元9世紀吐蕃帝國滅亡了，但是在西域，吐蕃的貴族軍事集團仍然活躍在歷史的舞臺上，北宋帝國建立後，吐蕃集團和宋帝國，西夏帝國之間關系錯綜復雜，時戰時和，廝啰，本名欺南陵溫篯逋，吐蕃贊普達瑪——歐松壹系的後裔，生於磨榆（或譯瑪域，今西藏阿裏地區與印轄克什米爾接壤的地帶）國。廝啰，既是人名，又是族名，也是地名和地方封建政權名。吐蕃語，意為佛子。當時，河湟地區吐蕃族部的首領李立遵和溫逋奇，得知廝啰系吐蕃贊普之後，可借以號召部眾，遂迎廝啰至廓州。不久，李立遵又將廝啰遷至宗哥，挾廝啰以號令附近各族部，自封為廝啰的“論逋”（相）。很快李立遵不甘心做“相”了，他要求宋廷立他做“贊普”。宋對此猶豫不決，曹瑋上疏說道，李立遵野心勃勃，今天滿足了他，明天他還會有新的要求，壹國不能有兩個贊普。宋廷接受了曹瑋的建議，拒絕了李立遵的無理要求。公元1011年，李立遵大怒動員了3萬多精銳鐵騎，準備攻打宋朝。頓時邊關謠言紛紛，形勢吃緊，曹瑋積極準備戰事，上書朝廷要求增兵，但真宗非常昏庸，看到曹瑋不斷要求增兵的要求，反認為他害怕了，準備派人換了他，於是真宗召見了大臣李迪聽取意見，李迪大吃壹驚說曹瑋乃是名將，要求增兵說明他對局勢有著清醒地認識，我們在關右還有機動部隊可以使用，應該立即調撥。真宗問李迪曹瑋能否勝利，李迪毫不猶豫的聲言曹瑋必定可以取勝。果然李立遵不久帶領他的部隊向宋朝開戰了，李立遵企圖激怒曹瑋，要他在某日在秦州決戰，曹瑋不為所動，以逸待勞，帶領6千名騎兵在三都谷設下埋伏。李立遵帶著部隊大搖大擺來到三都谷，曹瑋當時正在吃飯，聽到斥候報告不慌不忙繼續吃，很快斥候又報，敵軍離宋軍只剩下幾裏了，曹瑋這才出兵，他來到陣前，看到土蕃軍壹名敵軍高級將領正在策馬跑來跑去，到處指揮列陣。曹瑋當即問部下我軍那個最善射，部下紛紛表示部將李超是最行的，曹瑋就問李超，是否能幹掉那個指揮布陣的武將，李超表示，只要15個騎兵就能做到，曹瑋當即果斷下令說，給妳100個騎兵殺死敵將，如果失敗了，妳就提頭來見我。李超膽識過人，帶領騎兵飛也似的殺向敵人。就在接近敵陣的時候100個騎兵突然向左右分開，李超中間殺出，壹箭命中，敵將當即斃命。敵軍指揮布陣的將領壹死，頓時大亂，此刻曹瑋抓住戰機也身先士卒帶領100多名騎兵從後方攻擊吐蕃軍隊，宋兵金鼓齊鳴，奮力搏殺，李立遵壹下子就被宋軍沖垮了，死傷慘重1萬多人被宋軍殺死，宋軍追奔20裏繳獲輜重牛馬無數，此戰宋軍以少勝多獲得了輝煌的勝利，真宗得到捷報，非常高興，賞賜曹瑋金帶，錦袍。三都谷之戰，宋吐關系上重要的壹戰，以宋朝的勝利載入了華夏的戰爭史冊。從此吐蕃基本上很少騷擾宋朝，直到王韶發動河湟戰役前關系壹直比較和睦，可以說這壹戰打出了宋吐之間的和平，曹瑋對此功不可沒！