贊助是指企業為了實現自己的目標（獲得宣傳效果或品牌增值）而向某些活動主辦方提供資金支持的壹種投資行為。這項投資需要為贊助者帶來相應的商業回報。
贊助是贊助提供者的壹種戰略性的市場營銷投資行為，這意味著活動主辦方必須把贊助者當成是壹種商業夥伴關系。
贊助的分類
贊助通常分為現金贊助和實物贊助。企業往往更願意進行實物贊助，因為實物贊助可以減少贊助企業的現金壓力，同時降低產品的庫存壓力和成本，但對於活動主辦方來講，實物贊助的物品最好是活動舉辦所急缺的，可以用來降低舉辦的直接支出成本的物品。聯想集團贊助了北京奧運會期間所有所需電腦，就屬於實物贊助。
有些時候，實物贊助僅限於活動期間主辦方對該物品的使用權，活動結束後舉辦方需要向贊助者交還物品，比如2009年3月在無錫舉辦的第二屆世界佛教論壇的所有嘉賓接待車輛都是由壹汽奧迪提供的，活動結束後主辦方需歸還所有車輛。2005年“超級女聲”舉辦期間，武漢市的旋宮飯店提供了180間客房的免費使用權也是這樣。