鮑魚俗名叫“將軍帽”、“耳貝”，是壹種單殼貝類，棲息於海底巖石上，鮮活可生食，脫水幹制品經過泡發後才能烹菜，罐裝品可直接烹菜。
我國山東長山島壹帶鮑魚產量最多，青島的外海以及遼寧長海縣等地也有。國外以澳大利亞和日本較多。
目前，我國市場上出售的鮑魚多產於遼寧、山東和廣東。鮑魚生產多在每年4～6月，秋季很少生產。壹般每7～8千克才能加工成500克幹鮑魚。鮑魚以飽滿、個大為好。
鮑魚平時散居海底，捕撈時需潛入水底壹個個尋找。因費工多，捕撈困難，所以，也是壹種名貴的海產品。
鮑魚富含蛋白質，鮑魚的肉好吃，是名貴的海產食品。它不是魚，而是壹種爬附在淺海低潮線以下巖石上的單殼類軟體動物。在鮑魚的身體外邊，包被著壹個厚的石灰質的貝殼，這是壹個右旋的螺形貝殼，呈耳狀，它的拉丁文學名按字義翻譯可以叫作“海耳”，就是因為它的貝殼的形狀像耳朵的緣故。 鮑魚的足部特別肥厚，分為上下兩部分。上足生有許多觸角和小丘，用來感覺外界的情況；下足伸展時呈橢圓形，腹面平，適於附著和爬行。我們吃鮑魚主要就是吃它足部的肌肉。鮑魚生活在水流湍急、海藻繁茂的巖礁地帶，在沿海島嶼或海岸向外突出的巖角都是它們喜歡棲息的地方。鮑魚多爬匍於巖礁的縫隙或石洞中，它們分布的水深隨種類而不同，像我國北方的盤大鮑壹般分布在10多米的水深處，在冬季為了避寒向深處移動，深度可達30米。到了春季慢慢上移，有的可在潮線下數米生活。鮑魚喜歡吃褐藻或紅藻，像盤大鮑很喜歡吃裙帶菜、幼嫩的海帶和馬尾藻等。鮑魚的食量隨季節而有變化，壹般水溫較高的季節吃得多；冬季不太活動，吃得少。鮑魚的種類很多，分布也很廣，我國沿海都有鮑魚分布。在北方，以大連及長山島出產較多，出產的都是盤大鮑，它們的個體較大，呈卵球形。在南海出產雜色鮑和耳鮑等，雜色鮑和盤大鮑的形狀相似，但個體較小；耳鮑體形較大，貝殼更像耳朵，它足部的肉最肥厚，平時貝殼不能完全把它包在裏面。
鮑魚古稱"鰒魚"，又有"鏡面魚、九孔螺、明目魚"等別名，鮑魚自古以來就在歷代中國菜肴中占有"唯我獨尊"的地位，而能夠夠嘗鮑魚這壹美味佳肴的也是那些非官則富的皇宮貴族之流。中國對鮑魚的品嘗具有淵遠的歷史，《史記》稱鮑魚為"珍肴美味"；《漢書王莽傳》記載："王莽事將敗，悉不下飯，唯飲酒，啖鮑魚肝"：蘇東坡品嘗了鮑魚之後在《鯉魚行》中贊道"膳夫善治薦華堂，坐會雕蛆生輝光。肉芝石耳不足數，醋筆魚皮真傳倚墻。"言下之意，壹旦品嘗了鮑魚的美味後，壹切珍肴都不在話下。鮑魚作為珍貴的名菜，明清時期被列為八珍之壹，經常出現在遠官貴人宴菜的首席之上，民國末年，北京著名的官府菜代表"潭家菜"，就有兩道著名菜式《紅燒鮑魚》和《蠔油鮑魚》，成為鮑魚的典範之作，當年鄧小平同誌品嘗了鮑魚美味之後也盛贊其佳，到現在的人民大會堂的國宴和大型宴會中，鮑魚經學榜上有名，是中國經典國。中國飲食文化歷經幾千年的鐘爍，對鮑魚的烹制和欣賞更是爐火純清，不僅懂吃鮮鮑魚，還運用了極其復雜的烹鉅手法，去炮制幹鮑（經過幹制加工的幹鮑魚），幹鮑魚之美味是鮮鮑魚無法比擬的，價格與其美味成正比。