川端康成在《千紙鶴》中寫到：“死亡是拒絕壹切理解的。”為人壹世，必逃不過生老病死。因為死同生壹樣重要，所以幾乎所有的民族，都有關於死神的傳說。他們的名字不壹定都叫做“死神”，但是就從事的工作內容來看，都是同壹個角色。
在許多西方故事的想象中，死神似乎總是揮舞著巨大的鐮刀，來到垂死者的病床前收割掉他們的生命。這種形象隨著越來越多的影視作品已經深入人心。但是，死神的武器為什麽會是鐮刀呢？
▲手持鐮刀的死神
01不過仔細研究壹下各國神話中的死神，會發現很少有神以鐮刀為武器的。在古今中外的神話傳說中，鐮刀出現的次數也很少，但也不是沒有。例如在古希臘的神話體系中，天神克洛諾斯就是用鐮刀把自己的父親給閹割了。此後在各種形象中，克洛諾斯的武器就成了鐮刀，不過這和死神沒什麽關系。
在中世紀的歐洲，人們普遍被教會灌輸的死亡觀是：原罪的代價便是死亡，而生命終結之時，便可以重新回到神的國度。在中世紀的各種版畫中，也常常出現死神的形象。但是在那個時候，死神手中所握的武器並不相同，在15世紀的《時間書》中的插畫上出現的死神幾乎都是骷髏形象，他們手中拿的武器有劍也有鐮刀，同樣在15世紀由丟勒所繪畫的《啟示錄四騎士》中，卻沒有將鐮刀作為死神的武器。
▲《啟示錄四騎士》局部
02由此可見，鐮刀是在某壹個特殊時期或者特定的歷史事件發生以後，才成為了死神的專屬武器。想要知道這個問題的答案，可以先從鐮刀本身入手。鐮刀的歷史非常悠久，它最早是壹種農具，主要用於收割農作物。至少在新石器時代就已經發現過鐮刀的雛形。鐮刀的英文是“Sickle”，但是與死神所用的鐮刀在外形上更為接近的，而是另外壹種“Scythe”：長柄大鐮刀。
大約在12~13世紀，這種大鐮刀才出現在歐洲。這種大鐮刀的設計初衷，很明顯是為了提高收割農作物的效率，主要針對牧草壹類的作物。很長壹段時間內，長柄大鐮刀只是壹種農具，沒有任何資料顯示它曾經作為武器上過戰場。實際上大鐮刀也並不適用於作戰，如果壹定要將之作為武器，那麽小鐮刀顯然要方便得多。在文藝復興的壹些圖畫中，也發現有人們用小鐮刀作戰的畫面。所以現在可以確定的是大鐮刀肯定不是武器。
▲文藝復興時期使用的小鐮刀
現如今死神裝備大鐮刀的圖畫，最早也是來自於文藝復興時期，也就是中世紀結束之後，那麽在那個時間段，到底發生了什麽呢？專家表示，我們在彼得·勃魯蓋爾的木板油畫《死神的勝利》中，也許能夠找到答案。
03這幅畫主要表現了當時歐洲人民的悲慘生活，人民的敵人是死神和骷髏組成的軍隊，他們在到處屠殺。畫面上絞刑架隨處可見，土地荒蕪。不分等級，所有的人都在被死神屠殺，不管是國王還是農民。而這些死神手中的武器有匕首、劍、沙漏和大鐮刀。
▲木板畫《死神的勝利》
這些死神代表著什麽？他們代表著大瘟疫與宗教法庭帶來的死亡與恐怖。在整個中世紀，教廷牢牢控制著人們的思想。他們令人們相信，只要足夠虔誠，那麽便不會遭到死神的殘忍屠殺。但是14世紀開始的歐洲?“黑死病”大瘟疫卻讓教廷失去了這種控制力。人們很快發現，不管自己如何虔誠，仍然有越來越多的親人被瘟疫奪去生命，在歐洲大瘟疫肆虐期間，至少有2500萬人死亡。薄伽丘在《十日談》中寫道：“死屍堆滿了各個角落。每天早晨，人們就可以看見堆積如山的屍體。”
人們開始對教廷不滿，他們也無法理解死神為什麽會毫無區別地大開殺戒，不管是兒童還是老人，神父還是國王，窮人還是富人，所有階級所有年齡的人都無法幸免。藝術家很快便把死神的這種行為與長柄大鐮刀聯系在了壹起——人們揮舞著鐮刀收割農作物，死神揮舞著鐮刀收割生命。而這種大鐮刀在我國也有，叫做釤鐮，傳說中是由諸葛孔明發明的農具。
▲用釤鐮收割農作物的姑娘們
結語因為當時的人們，覺得死神已經不是在用匕首或者刀劍在奪人性命，而是在用鐮刀收割。這就是瘟疫帶來的死亡給人們造成的恐懼。藝術家創造的畫作將這種恐懼形象化，因此歐洲16世紀之後，死神的形象便與大鐮刀固定在了壹起。