核心期刊是學術界對某類期刊的定義，壹種期刊等級的劃分。
核心期刊是指某學科的主要期刊，是指所含專業情報信息量大，質量高，能夠代表專業學科發展水平並受到本學科讀者重視的專業期刊。
國內期刊數目龐大、種類繁多，而作為學術界專用的期刊，肯定要分出個三六九等，要有壹套較合理的遴選體系與評價標準。所以，核心期刊是學術界對某類期刊的定義，壹種期刊等級的劃分。
核心期刊”是國內幾所大學的圖書館根據期刊的引文率、轉載率、文摘率等指標確定的。確認核心期刊的標準也是由某些大學圖書館制定的，而且各學校圖書館的評比、錄入標準也不盡相同。核心期刊同時還有很多種分類的，比如南大核心，北大核心，科技核心，人文社科核心等。
核心期刊的特點：
1、集中性：指少量的壹組核心期刊集中了某學科大部分高質量論文。1934年，英國文獻學家布拉德福揭示了文獻聚散定律，為核心期刊研究奠定了基礎。所以集中性是核心期刊最基本的特點。
2、代表性：指某壹學科的壹組核心期刊上的論文，代表著這壹學科的最新水平和發展方向。這壹特點是由核心期刊的集中性特點所決定的。由於壹組核心期刊集中了某學科的大部分高質量論文，因此，它自然就代表著這壹學科的研究水平和發展方向，學科研究的每壹進展基本上都首先反映在這些核心期刊所登載的論文上。追蹤這些期刊的論文，就能站在學科的最前沿，跟上學科發展的步伐。
3、學科性：指的是核心期刊總與某壹學科聯系在壹起，某學科的核心期刊是關於這壹學科文獻的核心期刊，把它放到另壹學科期刊中，壹般就不再是核心期刊。但由於科學技術的飛速發展，學科之間的交叉與滲透錯綜復雜，所以在某些情況下，少數期刊可能是多個學科的核心期刊，而壹個學科的核心期刊中包括壹些相關學科的期刊也是正常現象。
4、權威性：指核心期刊的確定需得到公認。在核心期刊確定過程中，除應用文獻計量學的原理進行篩選，還需吸收有代表性學科專家的意見，以彌補學科知識不足而產生的偏差，其研究方法要得到學科專家的認可，其研究成果要獲得利用，必須得到學科專家的鑒定。因此核心期刊研制機構的權威性和對研究方法的認同是很重要的，否則核心期刊的應用成果就不能得到公認，也就難以發揮應有的作用。