賈似道（1213~1275年），字師憲，天臺人。賈涉之子；母胡氏，為涉之出妾。涉死，年僅十壹歲。後以父蔭為嘉興司倉。嘉熙二年（1238年）登進士第，時姐已為宋理宗貴妃，得擢太常丞、軍器監。京尹史巖之言其材可大用，遂升知澧州。
淳佑元年（1241年），改湖廣統領，始領軍事。三年，加戶部侍郎。五年，以寶章閣直學士為沿江制置副使、知江州兼江西路安撫使，再遷京湖制置使兼知江陵府，得便宜行事。九年，加寶文閣學士、京湖安撫制置大使。十年，以端明殿學士移鎮兩淮。寶佑二年（1254年）加同知樞密院事、臨海郡開國公。四年，加參知政事。五年，加知樞密院事。六年，改兩淮宣撫大使。其主要職任均為護邊、屯墾、招徠。
開慶元年（1259年），蒙古兵分三路大舉攻宋，蒙古大汗蒙哥自攻四川，其弟忽必烈（後為元世祖）攻鄂州，另壹路由雲南入廣西攻湖南。朝廷大震。理宗即軍中拜似道為右丞相，令率軍援鄂。堅守凡四月，時蒙哥已於九月間在四川中箭死，忽必烈急欲攻下鄂州，至閏十壹月仍無望，乃撒軍。宋朝的威脅暫時解除。
當時吳潛、丁大全實任左、右丞相，理宗對他們的壹切措施均感不滿，於是加似道少傅，召入朝。從此專國政。似道首先禁絕宦官幹政和外戚弄權，使內外肅然。繼行公田法，用語限價購買大地主超額土地，廢止和糴，以其租谷作軍餉，充實國庫。又制狹口闊底斛式頒行全國，減輕貧苦者的超剝削。這些措施原都有利國計民生，但卻招致了統治階級內部的不滿。
景定五年（1264年），理宗死，宋度宗立。鹹淳三年（1267年），進似道太師，平章軍國重事。在此期間，元軍軍力大增。鹹淳七年，圍攻襄陽，九年，守將呂文煥投降，元世宗忽必烈乃決策滅宋。十年，元軍自襄陽東下，鄂州、江州、安慶守將皆降。德佑元年（1275年）正月，似道親出督師，二月，至安慶魯港，與元兵相遇，大將夏貴先已決計降元，至是不戰而去，且揚言前鋒已敗，搖動軍心，致全軍潰散。事聞，似道罷官、貶逐，八月，為監送官鄭虎臣擅殺於漳州。未久，宋亦亡。
（按：《宋史》列賈似道於《奸臣傳》，其內容不少來自野史小說，且出於反對者之口，遇事不問是非，均加貶抑。如鄂州之戰，雲似道私約稱臣輸幣，又虛誑報捷，最是奸事。然考《元史·世祖紀》，僅雲約和，並無稱臣輸幣之語。當時蒙哥新死，似道已知，遣使約和之日，正忽必烈決定退兵之時，那有稱臣之理！此時如能達成合理和議，亦未始非為好事。實則宋、元兵事之開，乃史嵩之等人僥幸邀功之心造成，至似道之時，宋朝已頹象四露，這非賈的責任，相反他是背包袱的。我們認為，賈似道其人聰明才具皆有，但少沈厚之氣，遇事過於自信，不易發揮他人作用；他的各種措施，還是為宋朝的多，為私家的少。他的進身，雖有其姐的作用，但賈妃淳佑七年已死，可見他的獲得理宗信用，還是由於他的才具。他的行公田法，事實上是他最後失敗以致殺身的原因。那些降將和殺他的鄭虎臣就都是大地主。範文煥、範文虎、夏貴等都富貴已極，他們不願打仗，處處擁兵自重，這種積弊原是宋朝“祖宗禦將之法”造成的。賈似道親出“督師”，已是孤註壹擲。歷史上大概也沒有這樣的“奸臣”。宋亡後，元世祖曾問宋降將：“爾等何降之易耶？”答雲：“宋有強臣賈似道擅國柄，每優禮文士，而獨輕武官。臣等積久不平，心離體解，所以望風送款也！”元世祖說：“正如所言，則似道輕汝也固宜！”可見，這些降將也只說似道重文士輕武人，沒有其它“誤國欺君”的指責。他們所說降敵的理由，反被敵人所譏笑，這倒很有意思。所以，《宋史》之言是偏頗的。對賈似道的歷史還需研究，我們此處只約略介紹他的行跡，不采傳說的貶詞。
此人雖於政不通，然精於逗蟋蟀，更專門著有《促織經》，人稱‘賈蟲’。