蓮花生大士，原為印度那爛陀寺的僧人，與寂護大師同為師兄弟，以神通聞名。應藏王赤松德贊邀請，前往西藏弘法，並調伏了黑教，使藏民得以改宗正統佛教。他適時的引入部份西藏原有信仰與傳統，加入印度佛教之中，是藏傳佛教得以建立的大功臣之壹。西藏的桑耶寺也與他有關。
在達朗巴滅佛之後，固守傳統的寧瑪派，尊奉蓮花生大師為根本上師，所傳授的咒語與伏藏相傳都是由他所教授。並認為蓮花生大士為阿彌陀佛、觀世音菩薩、 釋迦牟尼如來等身口意三密之金剛化現，親身示現不生不滅之真諦。因為寧瑪派的傳布，蓮花生大師開始充滿許多神奇的色彩，在藏傳佛教信仰極為崇高，藏人尊稱為第二佛。