比喻愛壹個人而連帶關心到跟他有關系的人或物.
傳說,殷商末代的商紂王是個窮奢極欲、殘暴無道的昏君.“西伯”（西部諸侯之長）姬昌,即後來的周文王,因為反對紂王曾被囚禁,想了很多辦法才得以出獄.當時,周的都城在岐山（今陜西省岐山縣）,周文王回到岐山後,下決心要推翻商朝的統治.他首先聘得軍事家姜尚（即姜太公）為軍師,積極練兵備戰,又兼並了鄰近的幾個諸侯小國,勢力逐漸強大起來.接著,又將都城東遷至豐邑（今陜西省戶縣附近）,準備向東進軍.可是,遷都不久周文王逝世了.
周文王的兒子姬發繼位,即周武王.姜太公繼續擔任軍師.武王的同母弟姬旦（即周公）,異母弟姬奭〔shì 〕（即召公）是武王的兩個得力助手.同時,武王還得到了其他幾個諸侯的擁護.於是,武王正式宣布出兵伐紂.大軍在孟津（今河南孟縣之南的壹個黃河渡口）渡過黃河,向東北挺進,直逼商朝的朝歌（今河南淇縣東北）.因為商紂王已失盡人心,軍隊也多不願為他送命,於是逃的逃、降的降,起義的起義,朝歌很快就被攻克.紂王自殺,商朝就此滅亡.以後的八百年,便成了周的天下,稱為周朝.
當周武王攻克朝歌之初,對於怎樣處置商朝遺留下來的權臣貴族、官宦將士,能不能使局面穩定下來,武王心裏還沒有譜,因此有些擔憂.為此,他曾同姜太公等商議.漢朝人劉向編撰的《說苑·貴法》裏有這樣壹段文字記載：
“武王克殷,召太公而問曰：‘將奈其士眾何?’太公對曰：‘臣聞愛其人者,兼愛屋上之烏；憎其人者,惡其余胥.鹹劉厥敵,使靡有余,何如?’”
大意是說：周武王打敗了殷商,召見姜太公,問道：“該怎樣對待他們的人員呢?”太公答道：“我聽說,如果喜愛那個人,就連帶喜愛他屋上的烏鴉；如果憎恨那個人,就連帶奪來他的仆從家吏.全部殺盡敵對分子,讓他們壹個也不留,您看怎樣?”
原文中所謂“余胥”,是指地位最低下的小吏,奴隸主貴族的管家之類.（余,末等的意思；胥；胥吏.）
漢朝人伏勝編撰的《尚書大傳·大戰》裏也有類似的記載：
“紂死,武王惶惶若天下之未定.召太公而問曰：‘入殷奈何：’太公曰：‘臣聞之也；愛人者,兼其屋上之烏；不愛人者,及其胥余.’”
這段記載,與《說苑》所載內容相仿.不過“余胥”壹詞寫作“胥余”,兩者的含意也不壹樣.“胥余”已不屬胥史等級,而是胥吏以外,比“余胥”更加低下的奴隸或刑徒了.例如商紂王時的“太師”箕子,因對紂王不滿,被囚禁而裝瘋,甘當奴隸,所以《莊子》稱他為“胥余”.
此外,《韓詩外傳》、《六韜逸文》也都有關於周武王和姜太公上述那段談話的記載,內容基本相同.由於這個傳說,就產生了“愛屋及烏”這句成語.
我國自古流傳壹種迷信習俗,以為烏鴉是“不祥之鳥”,它落到誰家的屋上,誰家就要遭遇不幸.我國最古的壹部詩歌集《詩經》的《小雅》部分,題為《正月》的壹首詩裏,就有“瞻烏爰止,於誰之家”.可見古人多厭惡烏鴉,而絕少有人愛它的.所謂“愛屋及烏”,是說：由於愛那個人,因而連他家屋上的烏鴉都不以為不祥,不覺得討厭了.這句成語,壹向被人們用作推愛的比喻.因為深愛某人,從而連帶喜愛他的親屬朋友等人或其他東西,就叫做“愛屋及烏”,或稱這樣的推愛為“屋烏之愛”.
唐代詩人杜甫在《奉贈射洪李四丈》（射洪,地名,在今四川；李四丈即李明甫）的詩中,開頭兩句是：“丈人屋上烏,人好烏亦好”.宋朝人周敦頤的《濂溪詩》中有：“怒移水中蟹,愛及屋上烏”.宋朝人陳師道的《簡李伯益》詩中也有“時清視我門前雀,人好看君屋上烏.”都是用的“愛屋及烏”這個成語典故.