把佛教典籍分為經、律、論三藏是按照其所載內容來分的，這是壹種最基本的分類，也是使用頻率最高的壹種分類。經、律、論所載內容分別：
壹.經，壹般被認為是佛說過的話的匯編，它是佛教教義的基本依據。
二.律是佛教組織為教徒或信眾制定的紀律或行為規範，它的基本原則壹般被認為是佛所確定的，而系統化的佛教戒律是後來才逐步形成的。
三.論是對經、律等佛典中教義的解釋或重要思想的闡述。它在佛教中壹般被認為是菩薩或各派的論師所做，可也有壹些極少數的論被認為是佛自己做的。
通達佛法能為人講說的人稱為法師，精通經藏的稱為經師，精通律藏的稱為律師，精通論藏的稱為論師，遍通經、律、論三藏的稱為三藏法師，如唐三藏法師玄奘。