據說，日本指揮家小澤征爾第壹次聽到《江河水》時，雙膝跪倒，淚流滿面，於動情之中驚嘆竟然有這麽好聽、感人的音樂！
《江河水》是很多人喜歡聽的中國樂曲。
《江河水》是壹首令人心碎，也讓人心醉的樂曲。它從另壹個側面演繹著孟姜女哭長城的故事：新婚剛過，丈夫就被抓去做勞役，壹去幾年不歸。可憐的女子決定去千裏尋夫，可在路上遇到回來的人，得知丈夫早已死去，她悲痛欲絕，來到數裏相送，與丈夫分別的河邊失聲痛哭……知道故事的人相對少些，但並不影響對音樂所表達情感的領會和感受。
所不同的是，在壹代壹代後人的心靈期待中，孟姜女的故事有了壹個相對滿意的結局——孟姜女哭倒了長城八百裏，還留下了讓後人憑吊不已的望夫石。而《江河水》，則只是壹個弱女子望著逝去的江河水無助而淒慘的哭泣，似乎那淘淘的江河水就是她傾泄不止的眼淚。這也是這首樂曲震撼人心之處。
與其他許多中國傳統音樂不同的是，《江河水》不是《高山流水》那樣帶有描述性的音樂，也不是《二泉映月》那樣帶有敘述特點的音樂，而它完全是宣泄性的。壹般而言，人心裏有了痛苦情緒，宣泄了、傾訴了，心情就會好些，老百姓的話說：“哭完了，心裏就好受點兒。”但《江河水》的宣泄，是宣泄過後更覺淒涼無助。這是壹個未經後人加工的故事，還沒有賦予這弱女子的哭聲以任何“回報”。孟姜女的故事，讓後人壹提到她，就會想到她哭倒了長城，在壹定程度上降低了故事的悲劇色彩，於是人們心中的某種“空虛”得到了彌補或安慰。而《江河水》中的弱女子，在失去丈夫這壹突如其來的打擊之後，呈現給人們的只有掩抑不住的悲憤和絕望。
《江河水》樂曲的結尾，不是女主人公哭過之後精神得到片刻的解脫，是哭累了，是淚水哭幹了。樂曲結束了，故事無法完結，給人們留下的是對她以後生活的擔憂。
樂曲的三段中，前後兩段是悲哀的哭聲，中間短短的樂句是回憶。回憶什麽？值得她回憶的東西太少了。那個時代幾乎不可能有婚前的戀愛，只有極其短暫的婚姻，而這，不僅是主人公全部的感情歸宿，也是她生活和生命的寄托。帶著這種期待、夢想，她在孤苦中艱難的生活，就是等著夫君回來的這壹天。可是等來的卻是這樣的噩耗，這對她的打擊之大可想而知。所以回憶非常短暫，很快就被哭聲中斷。這前後兩段的悲哭，前壹段是有“準備”的，因為她來到與丈夫分別的河邊，其哭聲悲憤、痛苦。後壹段，由於從片刻幸福回憶中回到現實，這巨大反差下，其哭聲則更是淒涼、絕望。
《江河水》這樣的音樂作品，有壹些人並不是很喜歡，原因是它過於悲傷了。我也有同感，聽這首樂曲時，有時候感覺壓抑。但我覺得，在中國漫長的歷史中，對底層老百姓的疾苦，它卻是壹個不加偽飾的表現，因而它也體現著大多數逆來順受的中國人的情感沈澱。