長尾理論就是網絡時代興起的壹種新理論，由於成本和效率的因素，當商品儲存、流通、展示的場地和渠道足夠寬廣，商品生產成本急劇下降以至於個人都可以進行生產，並且商品的銷售成本急劇降低時，幾乎任何以前看似需求極低的產品，只要有賣，都會有人買。
利基是更窄地確定某些群體，這是壹個小市場並且它的需要沒有被服務好，或者說"有獲取利益的基礎"。
“長尾”實際上是統計學中冪律（Power Laws）和帕累托分布（Pareto distributions）特征的壹個口語化表達。
過去人們只能關註重要的人或重要的事，如果用正態分布曲線來描繪這些人或事，人們只能關註曲線的“頭部”，而將處於曲線“尾部”、需要更多的精力和成本才能關註到的大多數人或事忽略。
例如，在銷售產品時，廠商關註的是少數幾個所謂“VIP”客戶，“無暇”顧及在人數上居於大多數的普通消費者。而在網絡時代，由於關註的成本大大降低，人們有可能以很低的成本關註正態分布曲線的“尾部”，關註“尾部”產生的總體效益甚至會超過“頭部”。
例如，某著名網站是世界上最大的網絡廣告商，它沒有壹個大客戶，收入完全來自被其他廣告商忽略的中小企業。安德森認為，網絡時代是關註“長尾”、發揮“長尾”效益的時代。