主人公弗蘭肯斯坦是壹位從事人的生命科學研究的學者，他力圖用人工創造出生命。在他的實驗室裏，通過無數次的探索，他創造了壹個面目可憎，奇醜無比的怪 其人物。開始時，這人造的怪物秉性善良，對人充滿了善意和感恩之情。他要求他的創造者和人們給予他人生的種種權利，甚至要求為他創造壹個配偶。但是，當他處處受到他的創造者和人們的嫌惡和岐視時，他感到非常痛苦。他憎恨壹切，他想毀滅壹切。他殺害了弗蘭肯斯坦的兒子威廉，他又企圖謀害弗蘭肯斯坦的未婚妻伊麗莎白。弗蘭肯斯坦懷著滿腔怒火追捕他所創造的惡魔般的怪物。最後，在搏鬥中，弗蘭肯斯坦和怪物同歸於盡。
本書揭示了作者的哲學觀點。她認為人具有雙重性格——善與惡。長期受人嫌惡、岐視和迫害會使人變得邪惡而幹出種種壞事，甚至發展到不可收拾的地步。它還為英語添加了壹個新的單詞Frankenstein，壹個最終毀了它的創造者的東西。