常綠大灌木，高達5米，含水液，無毛。葉3—4枚輪生，在枝條下部為對生，窄披針形，長11-15厘米，寬2—2.5厘米，下面淺綠色；側脈扁平，密生而平行。聚傘花序頂生；花萼直立；花冠深紅色，芳香，重瓣；副花冠鱗片狀，頂端撕裂。蓇葖果矩圓形，長10-23厘米，直徑1.5—2厘米；種子頂端具黃褐色種毛。
原產伊朗，現廣植於熱帶及亞熱帶地區；我國各省區均有栽培。莖皮纖維為優良混紡原料，又可提制強心劑；根及樹皮含有強心甙和酞類結晶物質及少量精油；莖葉可制殺蟲劑，其莖、葉、花朵都有毒，它分泌出的乳白色汁液含有壹種叫夾竹桃苷的有毒物質，誤食會中毒。
各地庭園常栽培作觀賞植物。