雖然《十萬個為什麽》系列是以少年兒童為目標讀者，但是由於其文字生動活潑、內容深入淺出，所以青年人乃至成年人也很喜歡讀它。尤其是在文革期間，可讀的圖書非常少，工農兵版的《十萬個為什麽》發行量達到上千萬冊。
另外，《十萬個為什麽》中非常多的“為什麽”，都來自於日常生活，也使它極具實用性。許多人從中汲取了大量科學知識，取得了參考資料，甚至由此獲得了科學的啟蒙。
截至1990年代末，30多年來，這套科普讀物暢銷不衰，發行量龐大，總計600萬套（8000萬冊），現在每年仍有10萬套的發行量。
由此派生出了多種類似的科普類圖書：如《小學生十萬個為什麽》、《幼兒十萬個為什麽》、《新編十萬個為什麽》、《社會科學十萬個為什麽》等等，《十萬個為什麽》已經成為科普讀物上常用的書名。
出書背景
1956年，中央發出“向科學進軍”的號召以後，作為當時僅有的兩家專業少兒出版社之壹的少年兒童出版社，編輯們很受鼓舞，壹心想為孩子們出壹些科普好書，打破當時科普讀物非薄即少的現狀。
然而1958年，他們和全國人民壹樣經歷了壹場令人難忘的“大躍進”，由於各方面都不成功，編輯們也從只講速度、不講質量的圖書生產上停下來，思考只有註重質量才是正道。
1959年，他們就著手準備為高小、初中學生編壹套自然科學“百科”式的回答各種問題的書，經過壹段時間的組稿實踐，才逐步確立了突破教科書和課堂教學框框的編輯思路，為今後十萬的編輯工作定了調，《十萬個為什麽》成為了中國科普圖書中最響亮的品牌之壹。
1970年6月起，對以前所出十四冊再壹次進行了修訂，並增編了第十五至二十三冊。
1995年，中央確立了科教興國為基本國策。編輯們意識到全國上下這樣的氛圍，為全面更新老版本《十萬個為什麽》提供了很好的契機，他們從1995年就開始了準備工作，並直接將目標朝向“新世紀”。