基本上，這句話最早應該出自宋朝，在明朝話本中也有過，“清”在此處指清廉之意。此諺又為“壹任清知府，十萬雪花銀”。
壹般的說法是：此諺原特指知府的陋規收入甚多，後來泛指地方官或壹般官員斂財貪贓。“清知府”即清廉的知府。此諺的原意是：即使是不貪贓枉法的清廉知府，壹任三年下來，僅例所應有的各項陋規收入也有十萬兩銀子的進項。如果是黑心貪黷的知府，那就不知要撈多少了。後來此諺的含義擴大為：即使是政聲清廉的官員，也要撈上成千上萬兩銀子，至於貪官就更不用說了。
這個解釋還是很說得通的。
還有壹個單口相聲，是這麽說的：過去，有這麽句話：“三年清知府，十萬雪花銀。”這是指的是清官，要是贓官，拿筢子壹擺那還了得嗎？知府要想來錢，壹年辦兩回生日就行啦！他壹回，他太太壹回。到快辦生日啦，他的屬下都到班房那兒去打聽：“聽說大人快辦生日啦？”“啊！” “是哪壹天哪？”“啊，是幾兒幾兒。”“大人想讓我們送點什麽禮？”“那我哪知道哇！妳愛送什麽送什麽呀！”“咱們大人高壽啦？”“五十六！”。。。
可見，清字做清廉解，是很站的住腳的壹個說法。
另外，《儒林外史》第八回 王觀察窮途逢世好 婁公子故裏遇貧交
中有壹段:" 須臾，擺上酒來，奉席坐下。王太守慢慢問道：“地方人情，可還有甚麽出產？詞訟裏
可也略有些甚麽通融？”蘧公子道：“南昌人情，鄙野有余，巧詐不足；若說地方出產及詞
訟之事，家君在此，準的詞訟甚少，若非綱常倫紀大事，其余戶婚田土，都批到縣裏去，務
在安定聚會，與民休息。至於處處利藪，也絕不耐煩去搜剔他，或者有也不可知。但只問著
晚生，便是‘問道於盲。’了”王太守笑道：“可見‘三年清知府，十萬雪花銀’的話，而
今也不甚準了！”當下酒過數巡，蘧公子見他問的都是些鄙陋的話，因又說起：“家君在這
裏無他好處，只落得個訟簡刑清；所以這些幕賓先生在衙門裏，都也吟嘯自若。曾記得前任
臬司向家君說道：‘聞得貴付衙門裏有三樣聲息。’”王太守道：“是那三樣？”蘧公子道
：“是吟詩聲，下棋聲，唱曲聲。”王太守大笑道：“這三樣聲息，卻也有趣的緊。”蘧公
子道：“將來老先生壹番振作，只怕要換三樣聲息！”王太守道：“是那三樣？”蘧公子道
：“是戥子聲，算盤聲，板子聲。”王太守並不知這話是譏誚他，正容答道：“而今妳我要
替朝廷辦事，只怕也不得不如此認真。”
此書作者吳敬梓（1701——1754），應該是清初人士了，那個時候清朝官員還是很廉潔的。再說他書中所寫內容還是再往前的事情了。
由此可見，“三年清知府，十萬雪花銀”這句話，至少在明朝話本中就出現過了，就可以推翻“清”做清朝的這個解釋了。