在紅樓夢第壹回中有壹段空空道人與石頭的對話。在對話中，空空道人提出《石頭記》“無朝代可考”的疑惑。石頭對此的回答是——
若雲無朝代紀年可考，今我師竟假借漢唐等年紀添綴，又有何難？
其實通觀整部《紅樓夢》，“假借漢唐”是根本行不通的：書中多處出現古人名，其中很多人物如宋徽宗（第3回）、唐伯虎（第4回）、蘇軾（第41回）、朱熹（第56回）等都是在唐朝以後的——至於漢朝以後的人物就更不必說了；再者，還有壹系列文藝作品如歐陽修醉翁亭記（第17回）、西遊記（第22回）西廂記（第27回）、等皆誕生於漢唐以後；另外，例如算盤（第22回）、眼鏡（第53回）、爆竹（第54回）等生活用品也都是漢唐時所沒有的。
此外，《紅樓夢》第壹回還有這樣的敘述：
當時地陷東南，這東南壹隅有處曰“姑蘇”，有城曰閶門者最是紅塵中壹二等富貴風流之地。
漢朝時南方政治經濟都遠不及中原，蘇州也不可能成為“壹二等富貴風流之地”；而唐朝時“揚（州）壹益（州）二”，還有首都兼當時國際大都市長安，蘇州自然也與“壹二等”無緣。蘇州“大顯身手”，那是明朝以後的事。
二 似明似清 非明非清
既然漢唐不是《紅樓夢》的歷史背景，那又該是什麽呢？其實在很多讀者眼中，《紅樓夢》裏的人不是生活在明朝就是生活在清朝。誠然，書中壹些地方體現了這種觀點，略舉壹二如下：
明日寫壹封書信會票我們帶去，先支三萬，剩下二萬存著，等置辦花燭彩燈並各色簾櫳帳幔的使費。（第16回）
尤氏道：“妳是狀元榜眼探花，古今第壹個才子。我們是糊塗人不如妳明白，如何？（第74回）
所謂“會票”是明清時對匯票的稱呼，其他朝代並非如此，比如唐代就稱之為“飛錢”；而“狀元”、“榜眼”、“探花”分別是對明朝科舉考試廷試壹甲的第壹、二、三名的稱呼，亦非他朝所有。
除此之外“守備”（掌管分守城堡或負責糧餉等事的官員，見第15回）、“堂官”（衙屬長官，見第13回）、“八股文”（第81回）以及《西遊記》（第22回）、《牡丹亭》（第23回）等著作都是明清所特有的，那是否就可以說紅樓夢的歷史背景就是明清時期了呢？
首先，明朝是顯然不行的。因為和漢唐壹樣，全書中也有明朝不曾有過的新事物，如《魯智深醉鬧五臺山》（第22回）、《滿床芴》（第29回）等大量戲曲和《莊子因》等著作都是清初產生的。
其次，《紅樓夢》裏的人物也不生活在清代。清代男性是要剃發的，而紅樓夢中的男性——比如賈寶玉，則是“頭發周圍壹轉的短發，都結成小辮，紅絲結束，***瓚至頂中胎發，總編壹根大辮，黑亮如漆”。從歷來有關紅樓夢的插畫以及戲曲中的人物來看，他們也根本不是清朝人；另外第四回中說皇帝開恩典，“仕宦名家之女，皆親名達部，以備為公主郡主入學陪侍，充為才人贊善之職”，其中的“才人”是宮中女官名，為魏晉時設置，但清朝的宮中並沒有才人壹職。這進壹步說明了清朝和明朝壹樣，也不是寶黛等人的生活時期。
三 混亂的官制
《紅樓夢》裏設置了各種各樣的官銜和官署，可謂混亂不堪：
王子騰升了都檢點，賈雨村補授了大司馬，協理軍機參贊朝政，不題。（第2回）
如今代善早已去世……遂額外賜了這政老爹 壹個主事之銜，令其入部習學，如今現已升了員外郎了。（第2回）
雨村斷了此案，急忙作書信兩封，與賈政並京營節度使王子騰，不過說“令甥之事已完，不必過慮”等語。（第4回）
如今鬧破了，被錦衣衛拿住送入刑部監，要問死罪的了，前幾天被人告發的。（第81回）
從以上例子可以看到唐、五代、宋、明、清等朝代所特有的官制在紅樓夢裏被安排在了同壹個時期，進行了壹場“同臺上演”：節度使是唐宋時的官制；（宋朝有虛名無實權）“都檢點”是五代時禁軍的最高統帥，宋朝初年並被廢除了；“錦衣衛”更是只有清朝才有的特務機構；清代六部之下設司，“員外郎”是司主管郎中的副手，而“主事”則是員外郎的下級。
以上官制雖十分混亂，畢竟還是歷史上真實存在過的。《紅樓夢》裏更有大量虛構的官制：
這林如海姓林名海，表字如海，乃是前科的探花，今已升至蘭臺寺大夫，本貫蘇州人氏……（第2回）
那時已將入都時，卻又聞得母舅王子騰升了九省統制，奉旨出都查邊。（第4回）
賈珍便命賈瓊……壹面吩咐去請欽天監陰陽司來擇日，擇準停靈七七四十九日，三日後開喪送訃聞。（第13回）
上述的蘭臺寺大夫九省統制陰陽司皆為作者虛擬的官名或官署名。另外還有龍禁尉（第13回）、體仁院總裁（第13回）、都太監（第16回）等等，都屬於這種範疇。
由此可見，《紅樓夢》正如作者所說的那樣“無朝代可考”，沒有歷史背景、打破時間上的約束，這也正是《紅樓夢》成為壹大奇書的壹大奇處。