北京故宮，位於北京市城區中心，舊稱紫禁城，是明、清兩代的皇宮，是當今世界上現存規模最大、建築最雄偉、保存最完整的古代宮殿和古建築群。故宮始建於明永樂四年(1406年)，明永樂十八年(1420年)基本建成，前後歷時14年。後雖經明、清兩代多次重修和擴建，但仍保持了初建時的布局。迄今已有近580年的歷史。先後曾有24位位皇帝相繼在故宮登基，執掌朝政。
故宮規模宏大，東西寬為753米，南北長達961米，總占地面積達72萬平方米。全部建築由大小數十座院落組成，建築面積約為16萬平方米，有大小宮室9999間半。宮殿四周圍有高約10米、長約3.5公裏紫紅色宮墻。宮墻四面都建有高大的城門，南為午門即故宮正門，北為神武門，東為東華門，西為西華門。城墻四隅各矗立著壹座風格獨特、造型綺麗的角樓。宮墻外圍環繞著壹條寬為52米的護城河，使北京故宮成為壹座壁壘森嚴的城堡。
故宮正門外為壹條南北狹長的前庭，是進出宮殿的重要通道。通道長達600米，全用大青石鋪成。通道東側為明、清時的太廟(祖廟)，後改名勞動人民文化宮；西側為社稷壇，原為皇帝祭祀土地和五谷之神的場所，後辟為中山公園。前庭南部主要建築有天安門和端門，形成為正宮門前的壹長列建築前奏。天安門是皇城正門，原名承天門；城門五闕，重樓九楹，高33.7米(為舊北京城最高三大建築之壹)；在漢白玉須彌基座上是10余米高的紅色墩臺；墩臺上是天安門城樓，城樓重檐飛翹，黃瓦紅墻。天安門前金水河上跨漢白玉石橋五座；前有漢白玉華表壹對、石獅兩對，華表上端橫插雲板，頂端蹲立石犼，通體雕刻卷雲龍。由午門入內，便是故宮宮殿群，全部建築分為外朝、內廷兩大部分，其建築風格迥然不同。
午門即外朝的開端。城墻上建廡殿式重檐大殿，左右伸延，形成五座城樓，俗稱五鳳樓。進門可達內金水橋，五座橋橋拱雕刻精美，形似玉帶。外朝以太和殿、中和殿、保和殿三大殿為主體建築；文華、武英兩殿為兩翼，是皇帝舉行大典和召見群臣、行使權力的主要場所。三大殿在明初期稱奉天、華蓋、謹身；明中期改稱皇極、中極、建極；清代改稱現名。三大殿建在壹個8米高的"工"字形三層漢白玉臺基上，四周廊廡環繞，氣勢磅礴，為故宮中最壯觀的建築群。
太和殿，俗稱金鑾殿，是故宮中最大的宮殿建築物，是明、清皇帝召見百官、發號施令、舉行慶典的地方。全殿面闊11間，進深5間，外有廊柱，殿內外***立72根大柱。殿高35米，殿內凈空高達14米，寬63米，面積2377平方米，為全國最大的木構大殿。屋頂為皇家建築最高級--重檐廡殿頂，頂上各類走獸數量及屋頂下鬥拱數目也屬最多。殿內瀝粉金漆柱，蟠龍銜珠藻井，梁柱飾彩畫，建築富麗堂皇，氣勢巍峨。殿堂正中的金漆雕龍寶座是封建皇權的象征。皇帝即位、誕辰以及節日慶典和出兵征伐等重大國典，均在此殿中舉行。大殿外圍四周有日晷、嘉量、銅龜、銅鶴等裝飾的物件。
中和殿位於太和殿後，為帝王去太和殿途中小憩和演習禮儀之地。皇帝先後在此接受內閣、禮部和侍衛執事人等的朝拜。殿內有寶座、金鼎、薰爐等陳設。
保和殿，是皇帝宴請外藩王公貴族和京中文武大臣之處。清人後期，這裏還是科舉考試進行殿試的場所。
文華殿在太和門東側，是明代皇太子讀書處；該殿北面為文淵閣，是清代用以收藏宮中圖書的地方，著名的《四庫全書》第壹部寫成後即藏於北閣。武英殿在太和門西側，在文化史上相當著名，清代中期壹批文人學者集中在此編著書籍，著名的《四庫全書》、《佩文韻府》等大型圖書都是朝廷在此設立專局而編輯的，並在此創制了有名的聚珍版印刷術，通稱"殿版"，有很高的學術價值。
乾清門是故宮中外朝和內廷的分界處，由此向北便是內廷。其主要建築有乾清宮、交泰殿、坤寧宮，稱後三宮；兩邊是東六宮、西六宮，每個院落自成體系，均由前後殿、東西廡的標準格局組成，人們通稱這裏為"三宮六院"，是皇帝處理日常政務及與後妃、皇子、公主們居住、遊玩和奉神的地方。
乾清宮是明、清皇帝居住和處理政務的地方。清雍正後，皇帝移居養心殿，但仍在此批閱奏報、選派宮吏、召見臣仆。皇帝駕崩，靈樞也停放在這裏。宮中設寶座，左右分東西暖閣，宮前有日晷、嘉量、銅龜鶴等。
交泰殿明代為皇後的寢宮，清代為存放玉璽的地方，現陳列有乾隆時期制成的古計時器及壹座西洋式大鐘。坤寧宮明代為皇後的寢宮，清初改為祭神場所，也是清帝結婚的地方。東暖閣為皇帝大婚的洞房。養心殿是清雍正以後皇帝處理政務的地方，其東間在同治、光緒年間為慈禧"垂簾聽政"之地。儲秀宮為明、清後紀居住地。
內廷中有三座花園：即寧壽宮和養心殿西側的寧壽宮花園(即乾隆花園)、慈寧宮前的慈寧宮花園及中軸線末端的禦花園。禦花園原名宮後苑，是帝王們遊賞的花園。園內主體建築為欽安殿，殿東有太湖石堆砌的假山，山上有禦景亭，景色迷人。該園占地1.2萬平方米，有各種建築物20余處，以古雅富麗、布局緊湊取勝，是壹座以建築為主體的宮廷式花園。寧壽宮花園是專為乾隆皇帝養老體憩而建的，故又稱乾隆花園，也是故宮中著名的園林。出禦花園北行至神武門，這便是故宮的北門。
故宮博物院藏有大量珍貴文物，據統計總***達1052653件之多，統稱有文物100萬件，占全國文物總數的1/6，其中有很多是絕無僅有的國寶。在幾個宮殿中設立了歷代藝術館、珍寶館、鐘表館等，愛好藝術的人在這些無與倫比的藝術品前，往往久久不忍離去。設在故宮東路的珍寶館，展出各種奇珍異寶。如壹套清代金銀珠雲龍紋甲胄，通身纏繞著16條龍，形狀生動，穿插於雲朵之間。甲胄是用約60萬個小鋼片連結起來的，每個鋼片厚約1毫米，長4毫米，寬1.5毫米，鉆上小孔，以便穿線連結。據說，為制造這套甲胄，***用了4萬多個工時。
現在，故宮的壹些宮殿中設立了綜合性的歷史藝術館、繪畫館、分類的陶瓷館、青銅器館、明清工藝美術館、銘刻館、玩具館、文房四寶館、玩物館、珍寶館、鐘表館和清代宮廷典章文物展覽等，收藏有大量古代藝術珍品，據統計***達1052653件，占中國文物總數的六分之壹，是中國收藏文物最豐富的博物館，也是世界著名的古代文化藝術博物館，其中很多文物是絕無僅有的無價國寶。
●文化遺產價值：
無與倫比的古代建築傑作 故宮的宮殿建築，是我國現存最大、最完整的古建築群。宮殿是沿著壹條南北向的中軸線排列，左右對稱，南達永定門，北到鼓樓、鐘樓，貫穿整個紫禁城。規劃嚴整，氣魄宏偉，極為壯觀。無論在平面布局，立體效果以及形式上的雄偉、堂皇、莊嚴、和諧，都屬無與倫比的傑作。它標誌著我國悠久的文化傳統，顯示著500余年前我國在建築藝術上的卓越成就。
珍稀文物的寶庫 故宮博物院的壹些宮殿中設立了綜合性的歷史藝術館、繪畫館、分類的陶瓷館、青銅器館、明清工藝美術館、銘刻館、玩具館、文房四寶館、玩物館、珍寶館、鐘表館和清代宮廷典章文物展覽等，收藏大量古代藝術珍品，據統計***達1052653件，占全國文物總數的六分之壹，為國內收藏文物最豐富的博物館，也是世界著名的古代文化藝術博物館，其中很多文物是絕無僅有的無價國寶。
中國古代帝王宮殿建築之瑰寶 故宮古建築群，由朱橡皇帝親自策劃營建。現存規模之大，構造之嚴謹，裝飾之精美，文物之眾多，在中國古建築中絕無僅有，是世界著名的皇宮建築群。
促進同世界各國文化交流 故宮文物分成宮廷原狀和古代藝術兩大陳列體系，先後布置了51個原狀陳列，真實性很高，建立十余個專館，先後舉辦各種展覽數百余次，赴歐、亞、美、澳、非五大洲展覽數十次，宣傳中國燦爛的古代文化藝術傳統，促進與世界各國的文化交流。