本書故事情節主要圍繞監獄的日常管理展開，整個小說分成兩個部分，壹方面是監獄裏的故事，另壹方面則是監獄幹警的社會生活。與以往海巖小說不同的是，這次小說的情節不靠愛情和懸念推動，而是分布在各個生活的片斷中陸續出現，比如過春節時因為允許部分“優秀”犯人回家探親而誘發的犯人之間的“明爭暗鬥”等等，“在那種極端情況下，人物的心理刻畫是很有意思的。”
每個人都與監獄有聯系——定義海巖最新力作：再次駕馭拿手警事題材，走入“監獄”這個對普通人來說遙遠卻又充滿神秘色彩的世界，走近它，了解它，壹個更為詭異無常的故事緩緩展開……時間是什麽？命運如何演示它的無常？愛情又是怎樣綻放它的美麗？壹段詭秘變幻的時間，壹種揪心裂肺的命運，壹場泣血泣淚的愛情。這壹回，海巖給妳的，不僅僅是柔軟的撫慰，與心靈的撞擊，更給妳意外的震撼，與別樣的思考。
海巖表示，之所以這次撰寫與監獄相關的題材，因為在他眼中，這個社會上的每個人幾乎都會和監獄發生千絲萬縷的聯系，而對大多數讀者來說，並不了解真實的監獄，監獄幹警相較於刑警，也不太為人們所關註。所以這次他希望向大家呈現壹個以往很少涉及的區域。與以往虛擬的地名不同，海巖新作所涉及的地點、單位全部使用了實名。“小說的故事情節雖然都是虛構的，但還是采用了紀實的手法拍攝。”海巖表示，由於此前在監獄工作了5年，為寫作本書海巖還曾到監獄體驗生活。在他看來以前大多數電視劇、文學作品中所描寫的監獄生活都不太真實，不少誇大了監獄裏所謂的“跌宕起伏”，實際上對監獄幹警來說，那裏的生活只有兩個字可以形容，就是“枯燥”。