出處此典出自南朝宋劉義慶《世說新語·輕底》：“何乃刻畫無鹽，唐突西施也。”
戰國時，齊國無鹽（今山東東平縣東）有壹個相貌醜陋的女子，姓鐘離，名春，外地人都稱她無鹽。無鹽相貌雖醜，但關心政事。她曾當面指責齊宣王奢侈腐敗。齊宣王受到感動，立她為王後。後來，人們就用“無鹽”來稱頌和比擬貌醜而有德行的婦女。
春秋時代，越國曾有壹個絕代美女西施。無鹽和她比起來，簡直是天壤之別。如果非要作個比較，那就把醜的擡得太高，把美的貶得太低了。這種做法，稱作“刻畫無鹽，唐突西施。”
晉代時，征西將軍庾亮與荊州刺史周顗友善。壹次，庾亮對周顗說：“大家都拿妳比樂廣。”周顗說：“這真是精細地描繪無鹽，無端地冒犯西施。”