皇甫端的特長是相馬和給馬治病。
這個聽起來似乎不是很高大上，但其實要考慮到當時騎兵的重要性遠超步兵，比如最牛逼的五虎大將全部都是重騎兵，就連武二哥和魯大師這麽猛的人都要往後排就可想而知了。
而騎兵最重要的就是坐騎，皇甫端可以保證他們的戰馬狀態良好，其功不可沒，所以在梁山擔任掌管專攻醫獸壹應馬匹的職務。
人物經歷
《水滸傳》中皇甫端原是東昌府城內著名的獸醫，善能相馬，通曉各種牲口寒暑病癥，下藥用針，無不痊愈，頗受人稱頌：“傳家藝術無人敵，安驥年來有神力。回生起死妙難言，拯憊扶危更多益”。同沒羽箭張清是好友。
宋江攻下東昌府，張清投降梁山，又向宋江推薦了神醫皇甫端。皇甫端從此便歸降了梁山。皇甫端醫道高明，診治馬病，手到病除。他上梁山後，梁山馬軍更加強壯，為梁山軍建立馬隊立下功勞。由於皇甫端貢獻較大，排梁山第五十七條好漢。
外號由來
紫髯，其實不是指紫色的胡須，而同“髭髯”。髭是嘴上的胡子，髯是兩頰的胡子。“髭髯”就是絡腮胡、大胡子。而在我們的印象之中，先生、夫子都是留著長長的胡子的，孔夫子如是，孟子也如是。稱之皇甫端為“紫髯伯”，實際是壹種敬稱。
出場原文
只見張清在宋公明面前，舉薦東昌府壹個獸醫，復姓皇甫名端。此人善能相馬，知得頭口寒暑病癥，下藥用針，無不痊可，真有伯樂之材。原是幽州人氏，為他碧眼黃須，貌若番人，以此人稱為紫髯伯。梁山泊亦有用他處，可喚此人帶引妻小，壹同上山。
宋江聞言大喜：“若是皇甫端肯去相聚，大稱心懷。”張清見宋江相愛甚厚，隨即便去喚到獸醫皇甫端，來拜見宋江並眾頭領。有篇七言古風，單道皇甫端醫術。