LIBS作為實驗室技術已經使用了30多年，能夠分析周期表中的任何元素。最近，這項技術已被小型化為壹種手持設備(HH LIBS)，能夠分析任何元素，這取決於為該設備選擇的光譜儀範圍。
1. 壹種脈沖激光，通常在5-6MJ/脈沖能量範圍內，以每秒50次(50 Hz)的速度向樣品發射。激光通過聚焦透鏡，將激光束聚焦到大約50μm的直徑。脈沖寬度為1-2 ns(十億分之壹秒)，從而產生足夠高的功率密度(能量/面積/時間)，使產生等離子體的物質蒸發。
2. 當等離子體冷卻幾百微秒時，從原子中剝離出來的電子與原子重新結合，在紫外、光學和紅外光譜中發射光。
3. 機載光譜儀通過測量特定波長下的光波長和強度(量)來分析發射光--光譜。
4. 機載軟件將光譜線與已知波長進行比較，以確定存在哪些元素，並利用這些譜線的強度進行星上校準，以量化元素的濃度。