藝術體操也稱韻律體操，是女子特有的競技性體操項目。，它以富有女性自然健美的形體動作、舞姿和造型作為內容。全套動作包括：擺動、繞環、屈伸、波浪、轉體、跳躍、平衡、滾動、拋接和優美的舞蹈步法，並和音樂密切配合。
藝術體操分團體和個人兩大類，比賽器械有繩、圈、球、棒、帶。個人項目比賽可選擇其中四種器械，而團體賽選用的器械則由每次比賽的規程來規定。個人項目的比賽得滿分為10分，團體項目最高分為20分。
第壹屆世界藝術體操錦標賽1963年在匈牙利的布達佩斯進行，以後每兩年舉行壹次。1978年，國際體聯又增設兩個洲際比賽，即歐洲錦標賽和四大洲錦標賽。1981年又決定增加藝術體操世界杯賽。在1984年的第二十三屆奧運會上，藝術體操被列為奧運會比賽項目。