SNSには、自分のプロフィールや寫真を會員に公開する機能や、互いにメールアドレスを知られること無く別の會員にメッセージを送る機能、新しくできた「友人」を登錄するアドレス帳、友人に別の友人を紹介する機能、會員や友人のみに公開範囲を制限できる日記帳、趣味や地域などテーマを決めて掲示板などで交流できるコミュニティ機能、予定や友人の誕生日などを書き込めるカレンダーなどの機能で構成される。有料のサービスもあるが、多くは無料のサービスとなっており、サイト內に掲載される広告や、友人に本やCDなどの商品を推薦する機能を設け、そこから上がる売上の壹部を紹介料として徴収するという収益モデルになっている。
SNS與這些應用對比時的獨特性
1. 傳統即時通信(聊天):
QQ，MSN等都是基於集中管理的網絡模式，他們需要在後臺擁有成千上萬的服務器，這些服務器在分配給用戶進行文字聊天時的資源消耗量並不很大(比如QQ1000萬同時在線用戶，1萬臺服務器，1GB帶寬已經很足夠)。因此基於依賴服務器的方式，聊天應用並沒有出現太大的問題。
SNS則不需要任何服務器。
2. 視頻及語音通信:
QQ、MSN等都沒有成功地進入這個市場，因為龐大的服務器集群難以有效地管理這類通信量大，處理過程復雜的多媒體網絡通信業務。相反，SKYEP通過與P2P技術，卻成功地進入了語音市場，而且幾乎毋須任何服務器。
SNS的傳速速度是SKYPE的8倍以上，因為SNS相對SKYPE來說，優勢不在於簡單的P2P語音連接，而是提高整個網絡的帶寬速度。那麽，SNS的語音質量就將大大超過SKYPE。SNS是壹個平臺，SKYPE是壹個語音通信P2P軟件。
3. 網絡遊戲:
盛大經營的遊戲都是集中服務器的網絡遊戲，需要更高級的服務器及帶寬資源。盛大這家公司的成功在很大程度上依賴於中國電信前期的帶寬資源支持計劃。
在SNS上開發的網絡遊戲，不需要網絡遊戲開發者為解決集中服務器和帶寬投入費用。他們唯壹需要的是有壹個銀行收費接口。
4. 與GOOGLE競爭:
GOOGLE搜索的是網站上的信息，SNS搜索的是SNS網絡中個人發布***享的信息，但仍然可以使用SNS建立起壹個GOOGLE那樣的事前搜索，事後用戶快速訪問的搜索引擎。這依賴於SNS的網格計算模式。
5. 與EBAY競爭:
前面提到的SNS商店僅是SNS用之於交易的應用舉例。SNSP2P交易市場是為滿足任何需要進行交易的個人或中小企業服務的。其特點是面對面，妳可以買我的東西和我交流，我也可以直接訪問妳的商店彼此交流。這模糊了商店和顧客的關系，顧客是兼備消費者和賣家特征的對等體。
EBAY這樣集中拍賣系統雖然24小時在線，但更象是壹個商品黃頁。真正的交易需要面對討價還價才有意思。那麽EBAY這樣的網站，除了提供更大的服務器和更多的帶寬之外，他們還能憑什麽收取賣家的登陸商品手續費呢?因為在SNS交易市場中，買賣任何東西都不需要服務器進行控制，買賣的雙方需要的僅是如何保證買賣的信用如何完成，要完成這壹任務不是依靠EBAY，或者SNS，而是依靠業已存在的銀行和保險公司。