1949年夏，淮河流域發生水災，河堤多處決口，受災面積2500萬畝；1950年夏，淮河流域再次發生百年不遇的嚴重水災，27個縣受災，受災人口990萬，受災面積31000萬畝，被沖毀和破壞的房屋達80余萬間，死亡人數489人。
1950年10月14日，中華人民***和國政務院作出了《關於治理淮河的決定》（簡稱《決定》），在《決定》中指出，為了達到根治的目的，實行“蓄泄兼籌”的治理方針，主要措施包括在上遊的低窪地區建立臨時蓄洪工程等。根據治理方針，淮河上遊的河南省在山區內修建了石漫灘、白沙、板橋、薄山、南灣等5座大型水庫；在平原上修建老王坡、吳宋湖、蛟停湖、潼湖、泥河窪等5個窪地蓄洪工程。
1950年中***中央治淮委員會成立，1951年毛澤東題詞：“壹定要把淮河修好。”
1951年4月，石漫灘、板橋和白沙三座水庫正式動工；7月石漫灘水庫建成，1952年6月板橋水庫建成，1953年6月白沙水庫建成；三座水庫均在洪、汝河上遊。
1952年，薄山與南灣水庫動工；1954年5月薄山水庫在淮河南岸支流浉河上建成，1955年11月南灣水庫在潁河上遊建成。其中，南灣水庫總庫容16.3億立方米，是淮河上遊的最大水庫。
板橋、石漫灘等系列水庫是五十年代初期“人民治淮”的產物，是新中國第壹批設計建設的大型水庫；當時中國的水利工作者尚無大型水庫設計建設經驗，完全由蘇聯水利專家提供勘測設計和施工指導。片面重視蓄水，忽視防洪，板橋水庫比規定蓄水量超蓄3200萬立方米，且疏於維護，在潰壩前，板橋水庫的17個泄洪閘只有5座能開啟。