清順治八年（1651年），改建為“天安門”，取“受命於天”、“安邦治民”之意。它有漢白玉石的須彌座，高大而色彩濃郁的墻臺，上有兩層重檐大樓，東西九間，南北五間，象征皇權的“九五之尊”。通高33．7米，36扇朱紅菱花門扉，60根通天圓柱，貼金的“雙龍合璽”彩錦，團龍圖案的天花藻井，由壹個450公斤八角宮燈和16個各重350公斤的六角宮燈組成的眾星捧月圖案，使整個大殿莊嚴雄偉，金碧輝煌。門前開通的金水河，壹枕碧流，飛架起七座精美的漢白玉橋，橋面略拱，橋身如虹，構成綺麗的曲線美。橋南東西兩側，各有白玉石華表矗立，雲繞龍盤，極富氣勢。面前是封閉狀態的宮廷廣場，文武百官到此下馬，庶民百姓不得入內，探頭壹看，即犯“私窺宮門”的重罪，格殺無赦。明清五百年間,天安門是新帝登基、皇後冊封而頒詔天下的地方，是皇帝金殿傳臚、招賢取士的場所，也是皇帝出征赴太廟祭祖的必經之路，對老百姓來說，它是拒人千裏之外的禁區。直到1911年辛亥革命以後，宮廷廣場兩側緊閉的大門自然而倒，東西長安街變成交通暢行的要道。自此以後，炳彪中國革命史冊的“五四運動”、“壹二九運動”、開國大典、“四五運動”等等重大歷史事件，都以此為舞臺，威武雄壯地在這裏演出。特別是新中國成立後，天安門成了偉大祖國的象征，新擴建的天安門廣場成了世界上最大最壯麗的人民廣場。 天安門是人間的瓊樓玉宇，集古代建築藝術之大成。它又是封建等級制的形象體現：中間最突出的壹座雕著蟠龍柱頭的橋面，只許皇帝壹人通過，叫“禦路橋”；左右兩座雕有荷花柱頭的橋面，只許親王通過，叫“王公橋”；再兩邊的，只許三品以上的文武大臣通過，叫“品級橋”；最靠邊的普通浮雕石橋，才是四品以下官吏和兵了走的，叫“公生橋”。
自1987年11月開始，天安門正式對中外遊客開放。在此之前，極少有普普通通的老百姓像今天這樣可以接近天安門，盡情瞻仰她的豐美雄姿，和像當年國家領導人壹樣，自由自在地扶欄遠眺廣場壯闊的全景。因而，自開放後，吸引著成千上萬的中外遊客競相登樓暢遊。