人機工程學是壹門新興的邊緣科學。它起源於歐洲，形成和發展於美國。人機工程學在歐洲稱為Ergonomics，這名稱最早是由波蘭學者雅斯特萊鮑夫斯基提出來的，它是由兩個希臘詞根組成的。“ergo”的意思是“出力、工作”，“nomics”表示“規律、法則”的意思，因此，Ergonomics的含義也就是“人出力的規律”或“人工作的規律”，也就是說，這門學科是研究人在生產或操作過程中合理地、適度地勞動和用力的規律問題。人機工程學在美國稱為“Human Engineering”（人類工程學）或“Human Factor Engineering”（人類因素工程學）。日本稱為“人間工學”，或采用歐洲的名稱，音譯為“Ergonomics”，俄文音譯名“Эргнотика”在我國，所用名稱也各不相， ，有“人類工程學”、“人體工程學”、“工效學”、“機器設備利用學”和“人機工程學”等。為便於學科發展，統壹名稱很有必要，現在大部分人稱其為“人機工程學”，簡稱“人機學”。“人機工程學”的確切定義是，把人—機—環境系統作為研究的基本對象，運用生理學、心理學和其它有關學科知識，根據人和機器的條件和特點，合理分配人和機器承擔的操作職能，並使之相互適應，從而為人創造出舒適和安全的工作環境，使工效達到最優的壹門綜合性學科。