色調不是指顏色的性質，而是對壹幅繪畫作品的整體顏色的概括評價。壹幅繪畫作品雖然用了多種顏色，但總體有壹種傾向，是偏藍或偏紅，是偏暖或偏冷等等。這種顏色上的傾向就是壹副繪畫的色調。通常可以從色相、明度、冷暖、純度四個方面來定義壹幅作品的色調。
色調在冷暖方面分為暖色調與冷色調：紅色、橙色、黃色--為暖色調，象征著：太陽、火焰。藍色--為冷色調，象征著：森林、大海、藍天。黑色、紫色、綠色、白色--為中間色調； 暖色調的亮度越高，其整體感覺越偏暖，冷色調的亮度越高，其整體感覺越偏冷。冷暖色調也只是相對而言，譬如說，紅色系當中，大紅與玫紅在壹起的時候，大紅就是暖色，而玫紅就被看作是冷色，又如，玫紅與紫羅藍同時出現時，玫紅就是暖色。