壹首廣為流傳的北方民歌《木蘭辭》中花木蘭替父從軍的故事家喻戶曉，只是人們對於這個女英雄的背景知道的比較少。歷史上是否真有花木蘭這個人？
中國歷史學家考證發現，確實有花木蘭這個人，但她並不是姓花，名字確實為“穆蘭”，是鮮卑女子，並以送信的“函使”身份，參加了陰山之北柔然的戰役。
歷史學家範文瀾在《中國通史簡編》裏，已經肯定有花木蘭實情的記載。內蒙古歷史專家稱，在1982年曹熙的《木蘭辭新考》中，也明確記載著花木蘭確有其人，她是鮮卑人，本名“穆蘭”，“花”是後人為她加上去的姓。
花木蘭生活的時代是魏晉南北朝時期的北魏，北魏是北方少數民族拓跋鮮卑族建立起來的壹個朝代。因此，在其社會生活中還保留有鮮卑族的舊有習俗——婦女在社會政治經濟生活中占有重要地位，這是他們母系氏族殘余存在的表現。在封建社會中，漢族婦女是不允許參與國政和社交活動的，不允許他們與男人私自接觸，但鮮卑婦女就沒有這方面的禁忌。
不僅如此，鮮卑婦女也跟男人壹樣尚武成風，這在我國古代各封建王朝中是絕無僅有的。北魏女子受到鮮卑的影響，普遍尚武，精於騎射。正是女子尚武的風氣，造就了那個時期具有男子氣概的女性。
花木蘭的父親是列入編戶的鮮卑人，鮮卑人在北魏聖武皇帝時，從今天的內蒙古自治區東北部，遷到陰山壹帶的河南地（今日的內蒙古鄂爾多斯市）。
根據考證，花木蘭代替父親從軍參加的是陰山之北柔然戰役。史書《太平寰宇記》記載：“自周、秦、漢、魏，前後出師北伐，唯有三道。”東道就是從今河北定縣出喜峰口；西道就是從隴西出甘肅安西；中道就是出黑山頭，黑山頭也就是現在的包頭昆都侖河谷北面的陰山。從今天鄂爾多斯市的“河南地”到黃河邊是壹天的路程，從黃河邊到昆都侖河谷北面的陰山，也是壹天路程，剛好與《木蘭詩》中“旦辭爺娘去，暮宿黃河邊”、“旦辭黃河去，暮至黑山頭”相符。
還有壹些專家學者認為，按照與花木蘭差不多同時期的北齊皇帝高歡早年有了馬才當小軍官和“函使”這壹史實的推斷，花木蘭也帶駿馬參軍，並在軍中任“函使”，因與詩中所描述的“萬裏赴戎機，關山度若飛”，以及她“函使”的經驗相符合，而作為“函使”不需要與士兵壹起吃住，這樣才沒有暴露花木蘭女性的身份。
千百年來，“花木蘭”這個名字已經成為巾幗英雄的代名詞，而非局限於某人某事。其實，這個不尋常的女子究竟姓甚名誰，已經不重要了，重要的是，她象征著中國古代女子壹腔碧血、挺身而出的精神底色。