李元芳力戰鐵手團四大高手。瞬間殺掉兩個。當李元芳與另外兩個搏鬥時隨將兩人殺死但背部也不幸深受重傷。此時船上的鐵手團只有大師兄龍風、虎雲、豹沖三人，其余高手全部被李元芳消滅。李元芳橫刀船頭。龍風、虎雲、豹沖三人亡命反撲，元芳力戰斬斷虎雲右臂，三人便不敢上前，退下帆船命等候在岸上的鐵手團眾嘍啰放火箭燒船，船上登時打火四起。元芳傷重不能動彈，以刀劈入桅桿中勉強站立。在烈焰中隨船沈沒在運河之中......
負責追捕魯吉英和寧氏的雲姑駕舟趕來，告知大師兄中了李元芳的移花接木之計，魯吉英和寧氏已經逃脫，密信更是不知下落。
狄公在去往揚州的官船上，夜裏夢見元芳被殺，醒來方知是壹場夢，夜不能寐，立於船頭，但心中久久不能平靜。曾泰為其披上外套並告知兩日之內到達揚州。曾泰問到如何應對揚州眾僚時，狄公回答已有應對之方。
揚州方面接到狄公要到的消息，馬上通知所轄各縣官僚想法應對。
大師兄領余眾回到總壇。宗主發現虎雲右臂被砍，熊煞、貔貅、狻猊、蟒太、豺澤、獬柱、狼拳、龜傑、均被李元芳殺死而龍風沒有拿到密信。宗主壹怒之下以迅雷不及掩耳的刀法斬斷龍風的左臂，令其戴罪立功。
官船來到揚州碼頭狄仁傑令工部侍郎封可言出面應付揚州眾僚，施放煙霧彈，假推有病不出，將眾僚支回，實際上與曾泰等人秘密行動直奔上溝村微服暗察。
第26集
狄公讓方九帶路到訪查了老船工老魯叔家了解到邗溝附近家家戶戶都用秫稭面混著濟濟草當飯吃而且還為此爭搶燒火柴都買不起只能把板凳劈了當柴燒。感到心情十分沈重當問詢到邗溝覆船案件時被詢問老魯叔告訴只有運鹽船才翻其它船只都能安全通過而且每次翻了船幾天之後官府才派船到河中打撈落水官鹽可連個麻袋片都沒撈上來過這船翻了十多次沒撈上過壹包鹽漕運衙門說纖戶合夥做賊從水底下撈走官鹽於又抄家又搜查把兩岸纖戶抓了好幾千，然而南邊的運送官鹽的船壹到邗溝就翻，官鹽運不過去，從旴眙往北的鎮甸缺鹽，所以龐四纖戶頭跑到販賣私鹽去了。
狄公分析如果事情真如郭老漢所說這絕對不巧合內中定有文章但如此重要情況揚州刺史和漕運使給閣部回文中卻只字不提更進壹步情況。話說良久。狄春買來了壹車白面，狄公笑道請纖戶們吃白面蒸饃。。。。。。
揚州刺史崔亮到揚州嗎碼頭官船打探消息，封可言依狄公之計接待，先欲擒故縱拒收崔亮的銀兩，而後崔亮請封可言借步說話拿出繪有顧愷之的《紈扇仕女圖》的折扇，賄賂封可言。見此價值萬金之物，封可言假意收取了崔亮的賄賂，並故意將狄公早已離船微服私密調查之事泄露給揚州官面，這壹敲山震虎之計果然起了作用對手們驚慌萬分馬上行動起來。
上溝村好久沒有吃過飽飯。現在像過年壹樣熱鬧。狄公讓大家邊吃邊說，當問到翻船的時候是否有異常發生。老魯叔道出星兒媳婦看到過，據星兒媳婦敘述鹽船翻覆當天夜裏也就是去年七月十五夜晚有壹隊快船滿載身穿水靠之人向事發地點鬼石頭方向行進。兩天後的晌午看到船隊返回行駛得很慢好像水下拖著什麽東西狄公立刻意識到這個船隊去打撈沈沒水下官鹽！如果事情真這樣那麽邗溝覆船就絕非意外而有歹人作祟！如果這壹推論成立那麽這支多達上百只快船龐大船隊從何處出發又要回到哪裏呢？如此龐大壹支船隊河面上招搖而行難道不怕引起別人註意嗎？們能逃得過巡河官檢查嗎？狄公深深感到了邗溝兩岸不平靜還要還要多走壹走多看壹看。
揚州官僚聞風采取行動，揚州長史來到山陽縣交代魯縣令如何應對狄公問話。發現魯吉英未在縣衙中，恰好魯吉英帶寧氏回到縣衙。魯吉英又上演了壹出醉酒的好戲。