明朝時期全圖 （）
明朝是中國歷史上最後壹個由漢族建立的封建王朝。
完整的明王朝包括：
西吳時期（1364年-1368年）
明朝時期（1368年-1644年）
南明時期（1644年-1662年）
明鄭時期（1662年-1683年）
明王朝的前身是1364年由朱元璋建立的西吳政權。1368年，朱元璋建立明朝。明崇禎十七年（1644年）崇禎帝在煤山自縊，崇禎帝之後又出現南明諸政權和奉明朝正朔的臺灣明鄭 *** 。明永歷十六年（1662年），永歷帝在昆明被害，南明滅亡。明永歷三十七年（1683年），滿清軍隊 *** ，明朝最後壹股抗清勢力覆滅。
明朝疆域
明朝疆域在嘉靖以前大體上是“東起朝鮮西據吐番。南包安南北距大磧，東西壹萬壹千七百五十裏，南北壹萬零九百四裏。”1000萬平方公裏。南海的“千裏長沙，萬裏石溏”盡入版圖。其聲教所訖，歲時納貢，而非命吏置籍，侯尉羈縻者，不在此數。嗚呼盛矣!（《明史·地理誌》）
明朝初年，多次對蒙古用兵，並在與蒙古邊境壹帶設置四十余個衛所防衛，包括東勝衛、雲川衛、官山衛、全寧衛、老哈河衛等，這些都是明朝的邊防重地。其走向大致為陰山-大青山南麓-西拉木倫河壹線。15世紀後，由於天氣轉寒，農耕不濟，加上邊塞軍隊被燕王抽調參與靖難之戰。因此邊境略有南移。在永樂期間，明成祖多次北伐，邊境形勢壹度改觀。但在明朝中期以後，隨著蒙古的再次強大，明邊再次南遷。並修建長城（當時名為邊墻）以防禦蒙古，在長城沿線設置九邊（遼東、薊州、宣府、大同、延綏、寧夏、甘肅、太原、固原）重鎮加強防禦。長城也成為明朝中後期的北邊，同時也是農耕區與遊牧區的界線。
朱元璋設置遼東都司以經營遼東以及東北。並多次進軍黑龍江流域，招撫女真部落，明朝勢力壹度達到黑龍江口與庫頁島。1409年設置奴兒幹都司，明朝軍隊全部退守遼東，此後到明朝滅亡，甚至連松花江流域也未到過，將東北防務交與隸屬明朝的東北少數部族。奴兒幹都司***轄130多個衛所，1434年廢棄之。正統年間後，蒙古兀良哈與建州女真部南遷，不斷侵犯遼東都司。1469年（成化五年），明 *** 修建遼東邊墻。16世紀末開始，建州女真酋長努爾哈赤開始崛起，統壹女真部，明朝設置的衛所遂漸消亡。1616年奴爾哈赤稱帝，建國後金。1619年薩爾滸之戰後，後金軍隊破遼東邊墻，占領遼東都司大部土地。洪武時期，明朝西北疆界達到今新疆東部哈密地區，並設置壹系列衛所。15世紀後，西北吐魯番與青海蒙古部日益強大。1472年，哈密衛城壹度被吐魯番攻破，衛內遷，後復，1514年再度被並。15世紀後半期後，西北諸衛全部喪失，明朝退守嘉峪關。
1381年明朝才將西南地區完全劃入疆域。並設置壹系列土司、宣尉司管轄之，邊界達到緬甸中北部、老撾北部、泰國北部壹線。但後期這些地區多被周遍國家所並。1406年明軍進攻安南，南限達到日南州壹帶。次年設置安南布政使司，下設十五府、卅六州、兩百余縣。後因當地人民反抗激烈，明朝 *** 於1427年放棄，安南恢復黎氏王朝。1624年荷蘭殖民者進入臺灣南部，築熱蘭遮城。1626年西班牙殖民者進入臺灣北部。1642年荷蘭趕走西班牙， *** 大部。1661年鄭成功 *** ，次年驅走荷蘭人，開始統治臺灣。1553年葡萄牙獲得在澳門停泊船只權，1557年取得居留權。但明 *** 對葡萄牙人進行行政管理，依然擁有澳門的 *** 。
明朝行政區劃
明初曾沿襲元朝的行省制，但後來深感不便，於是進行改革。1376年（洪武九年）改行省為承宣布政使司，但習慣上仍稱“省”。1370年於各省設置壹都衛，1375年改為都指揮使司。1428年棄安南後，明朝在全國設置兩京十三使司，包括京師（北直隸）、陜西、山西、山東、河南（以上為北五省）、南京（南直隸）、浙江、江西、湖廣、四川（以上為中五省）、廣東、福建、廣西、貴州、雲南（以上為南五省）。明代壹***設置16都司、5行都司、2留守司。其中十三個是與布政使司同名的的都司，其它三個是萬全都司、大寧都司和遼東都司。五行都司是陜西（治甘州衛，今張掖）、四川（治建昌衛，今西昌）、湖廣（治鄖陽衛，今湖北鄖縣）、福建（治建寧府，今建甌市）、山西（治大同府）。兩留守司是洪武年間設置的中都留守司（今鳳陽）和嘉靖年間置於承天府（今湖北鐘祥）的興都留守司。此外，在政教合壹的青海、 *** 地區設置有烏思藏都司、朵甘都司（實際控制為當地宗教首領八大法王分轄各政教中心的寺院，還有各諸侯家屬封地），另有置於今甘肅、青海交界地區的哈密、曲先等衛，以上均屬羈縻性質，與內地的都司、行都司性質不同。
明朝實行壹省分置都、布、按三司的制度，原為防止地方權力集中。宣德後開始派部（六部）、院（都察院）大臣以總督和巡撫的名義督撫地方行政。景泰朝之後成為各省常制。總督主要署理軍務，分短期與長期兩種。巡撫主理民政，每省皆有，有的壹巡撫轄兩布政使地，如正統年間和山西河南巡撫。有的壹省壹巡撫。有的壹省幾巡撫。如北直隸有順天巡撫（駐遵化）、保定巡撫（駐真定，今河北正定）、宣府巡撫（駐宣府鎮，今河北宣化，壹度兼領山西大同府）三巡撫；南直隸有兩巡撫：應天巡撫（駐蘇州府，今江蘇蘇州）、鳳陽巡撫（駐淮安府，今江蘇淮安楚州）。有的在幾省交界處設置壹巡撫，如南贛韶汀巡撫就越江西、廣東、福建三省。
明代的行政區劃設置大體符合山川形便之處，但仍有壹些不合理之處。如南直隸就地跨淮北、淮南、江南三個地區。而嘉興、湖州、杭州三個太湖流域的府卻被劃入浙江省，與同為太湖流域的蘇州府分離。而河南省也占據了局部的黃河以北土地。貴州省呈現中間窄兩邊寬的蝴蝶狀。根據《明史·地理誌》記載，終明壹朝有府140，州193，縣1138。而根據《明史·兵誌二》記載，明有衛493，所359。此外，明還設置了介於省和府、縣之間的道。道分為分守道和分巡道兩種。明代並改元的路為府，以稅糧多寡為劃分標準。糧廿萬石以上為上府。廿萬以下十萬以上為中府，十萬以下為下府。