在自然界中，分水嶺較多的是山嶺、高原。分水嶺的脊線叫分水線，是相鄰流域的界線，壹般為分水嶺最高點的連線。按形態分為兩類：對稱和不對稱分水嶺。對稱分水嶺的分水線位於分水嶺中央，兩側斜坡的坡踩、長度壹致。不對稱分水嶺的分水線偏於分水嶺的壹側，兩側斜坡不對稱。在自然界中，對稱分水嶺極為罕見，廣泛發育的是不對稱分水嶺。分水嶺由侵蝕後退快的壹側移向侵蝕後退較緩的壹側的現象。多發生在不對稱分水嶺地區。隨著時間的推移，侵蝕速度快的壹側，河流通過溯源侵蝕或側向侵蝕率先伸入分水嶺，使分水嶺不斷破壞和降低，同時將分水線移向坡度較緩、河流侵蝕能力較弱的壹側，導致分水嶺位置的遷移。分水嶺遷移有3種情況：1、平行河流間分水嶺遷移，侵蝕能力大的河流通過側向侵蝕將分水嶺移向另壹側。
2、相背河流間分水嶺遷移，兩條流向相背河流間的分水嶺遷移往往是通過溯源侵蝕方式進行的。
3、垂向河流間分水嶺遷移，兩條流向相互垂直河流間的分水嶺遷移是溯源侵蝕和側向侵蝕***同作用的結果。