“操縱盤”指的是通過像汽車方向盤壹樣的旋轉方式來控制副翼的裝置；“操縱桿”是橫向推（拉）來控制副翼的裝置。
飛機在飛行中，姿態的改變是由三個舵面完成的：完成偏航的方向舵，完成橫滾的副翼（飛行擾流板也作為輔助），完成俯仰的升降舵。
而不管操縱桿還是操縱盤，都是通過推拉來控制俯仰，後拉既上升，前推既下降；通過左右轉動駕駛盤或者扳動駕駛桿來控制滾轉，飛機實際運動方向與駕駛艙操作方向壹致。最後是方向舵，這個特殊壹點，是通過駕駛員腳下的兩個方向舵腳蹬（rudder pedal）進行操作的，還要再提壹點的是，兩個腳蹬同時踩下是剎車。
至於操作系統的演變，最開始的確是純鋼索操作，當時需要飛行員極大的臂力來克服阻力。而後在舵面有了調整片來幫助克服阻力，最後是發展到了電傳系統，通過駕駛桿的位移信號，由飛控計算機來操作舵面上的伺服作動筒進行操縱。