漢武帝，名劉徹，漢景帝之子，是西漢第五代皇帝，公元前140年至公元前87年在位。
“罷黜百家，獨尊儒術”是董仲舒於元光元年（前134年）提出.
罷黜百家，獨尊儒術，是漢武帝實行的封建思想統治政策。
惠帝四年（前191年）廢除《挾書律》，進壹步促使諸子學說復蘇，陰陽、儒、墨、名、法、道六家比較活躍，其中儒、道兩家影響較大。
漢初，在政治上主張無為而治，經濟上實行輕徭薄賦。在思想上，主張清靜無為和刑名之學的黃老學說受到重視。
武帝即位時，從政治上和經濟上進壹步強化專制主義中央集權制度已成為封建統治者的迫切需要。
主張清靜無為的黃老思想已不能滿足上述政治需要，更與漢武帝的好大喜功相抵觸；而儒家的春秋大壹統思想，仁義思想和君臣倫理觀念顯然與武帝時所面臨的形勢和任務相適應。於是，在思想領域，儒家終於取代了道家的統治地位。
建元元年（前140年）武帝繼位後，丞相衛綰奏言：“所舉賢良，或治申、商、韓非、蘇秦、張儀之言，亂國政，請皆罷。”得到武帝的同意。
太尉竇嬰、丞相田蚡還薦舉儒生王臧為郎中令，趙綰為禦史大夫，褒揚儒術，貶斥道家，鼓動武帝實行政治改革，甚至建議不向竇太後奏事。竇太後對此不滿，於建元二年罷逐王臧、趙綰，太尉、丞相也因此被免職。
建元六年，竇太後死，儒家勢力再度崛起。
元光元年（前134年）武帝召集各地賢良方正文學之士到長安，親自策問。
董仲舒在對策中指出，春秋大壹統是“天地之常經，古今之通誼”，現在師異道，人異論，百家之言宗旨各不相同，使統治思想不壹致，法制數變，百家無所適從。
他建議：“諸不在六藝之科孔子之術者，皆絕其道，勿使並地。”
董仲舒指出的適應政治上大壹統的思想統治政策，很受武帝賞識。
儒術完全成為封建王朝的統治思想，而道家等諸子學說則在政治上遭到貶黜。