民國初年，上海已是遠東最大的新興城市，這裏充滿著車馬行旅、金融商情，西裝革履與長袍馬褂摩肩接踵，四方土語與歐美語言交相班駁。
壹個明媚的早晨，英國豪華郵輪載著上海灘金融大亨王正德之女王雨秋留學歸來，剛剛下船王雨秋就遭遇小流氓偷盜打劫。王家養子石錦麟和王雨秋的哥哥王雨實趕緊追趕逃跑的小偷，壹時間，整個碼頭壹片混亂。此時，恰好從老家逃婚來到上海的無錫杜家灣商人之後杜清遠初到上海，他性情無拘無束，天生輕狂冒險，而小偷卻慌不擇路將偷來的箱子扔進正好路過的杜清遠手中，杜清遠被卷入其中，被誤認為是小偷抓進巡捕房。王雨秋回家與家人團聚後，發現自己帶回的行李中多了壹個皮箱，心生好奇，打開箱子壹看，發現自己原來冤枉了白天在碼頭被當作“小偷”的杜清遠，心地善良的王雨秋不想因為自己的誤會而連累無辜的人，趕緊找到父親，跟父親說要去巡捕房還杜清遠清白。
深夜，巡捕房監牢裏有人暗殺四海幫頭目王亞龍，被杜清遠發現並救王亞龍壹命。巡捕指認杜清遠為殺人兇手。第二天王雨秋兄妹早早來到巡捕房，為杜清遠澄清事實，他被釋放。王雨實和王雨秋提出支付杜清遠壹筆錢作為賠償，但杜清遠誤會王雨秋兄妹是在侮辱自己，拒絕了王家的“施舍”。杜清遠本想指望投靠父親幫助自己留在上海，卻意外發現父親在上海的偏房阿巧和同父異母的弟弟杜清達。父親拒絕了兒子要留在上海謀生的要求。
厄運沒有挫傷杜清遠的銳氣，反而激發出他在這個冒險家樂園的鬥誌。杜清遠決定去找同鄉好友、在洋行工作的買辦杜無忌，希望他能幫助自己留在上海。杜無忌壹口應允，他帶杜清遠到開源錢莊找到老板於甫元。杜清遠憑借自己的能力和杜無忌的幫忙，為自己在開源錢莊找到了壹份跑街先生的差事，杜清遠喜出望外。留在上海的杜清遠，十分珍惜眼前的這份工作。他與生俱來的能力和智慧也在工作中得以展現，逐漸成為於老板生意上的得力助手，並得到老板的重視和欣賞。壹次在和杜無忌在吃餛飩的小巷，杜清遠碰到在巡捕房監牢被自己救下的王亞龍，王亞龍告訴杜清遠以後有事，可以到四海幫去找他。
杜無忌叮囑杜清遠不要和上海的黑幫來往，要杜清遠知道上海是魚龍混雜之地。王家大康銀行開業在即，在銀行開業的宴會上，王雨秋意外發現隨同於老板壹同前來的杜清遠。王雨秋主動去找杜清遠，她很高興地把杜清遠介紹給自己的父親。王雨秋希望能和杜清遠成為朋友。上海灘商賈名流聚集在這裏，使杜清遠大開眼界。宴會上，王正德正式宣布石錦麟擔任大康銀行總經理，這使兒子王雨實感到失落。王正德贈送戒煙成功的兒子王雨實壹輛豪華轎車。王雨秋邀請杜清遠壹同乘坐，卻遭到石錦麟的奚落拒絕，杜清遠尷尬離去。
失落的杜清遠找到杜無忌，杜無忌帶杜清遠見識上海的繁華，他告訴杜清遠，在上海只有沾上洋字，才能有出路，杜清遠決定去學英語。王雨秋到夜校任英文教師，魏曉風也來上課。課堂上，王雨秋發現杜清遠，雙方意外相對。課堂上，杜清遠與同學打賭，故意捉弄王雨秋。事後，王雨秋並沒有責怪他，杜清遠心裏不安。王雨秋主動打破兩人之間的尷尬，說到自己無意看過杜清遠行李裏的泥人，杜清遠答應有空親自做個泥人送給王雨秋。於甫元得到廣州戰亂的消息，糧食供應可能會緊缺，於是決定從廣州購進大批糧食，杜清遠大膽地向老板獻策，得到於甫元的肯定。
而通過與杜清遠的接觸，王雨秋心裏越來越放不下這個與眾不同的年輕人。石錦麟為追求王雨秋，買了高價戲票到夜校門口約她看戲。結果看到剛下課的王雨秋與杜清遠在壹起，便妒火中燒，出言侮辱杜清遠，杜清遠與石錦麟再次發生沖突。自從在夜校與石錦麟發生沖突後，杜清遠再也沒有來夜校上課。王雨秋向魏曉風打聽到杜清遠在開源錢莊做事，親自來到開源錢莊找杜清遠，勸說他不要輕易放棄。了解到杜清遠的為難後，王雨秋答應可以私下為他補課，杜清遠十分感動。王雨秋與杜清遠相約來到杜清遠住的鴿子籠補習英文。補習中，王雨秋與杜清遠越走越近，互生好感。
眾業公所裏，橡膠股票成為最火、最引人矚目的壹支股票。整個上海灘掀起壹場購買橡膠股的熱潮。杜無忌果斷下單買了股票，他又興致勃勃地勸說杜清遠不要錯過這個發財的大好機會。在上海的南京路，中國的第壹輛有軌電車開通儀式上，王正德攜王雨秋和石錦麟***同出席，而正在跑街的杜清遠恰好碰到電車開通儀式，車上的王雨秋發現人群中的杜清遠，高興地要杜清遠上車。
石錦麟發現在車上的杜清遠，非常生氣和妒忌，故意讓人出言侮辱杜清遠並趕他下車，杜清遠再遭石錦麟的侮辱。杜無忌看著瘋漲的橡膠股票，其得意之情讓杜清遠也為之心動。杜清遠來到父親杜天祥家，告知父親自己在開源錢莊做跑街先生，杜天祥為之欣慰。杜清遠向父親提起橡膠股，杜天祥決定支持兒子，並拿出全部積蓄，交給兒子購買橡膠股。杜清遠也取出自己的全部積蓄，連同父親的全部積蓄，買進橡膠股票。杜清遠拿著從父親那裏籌來的錢和自己的全部積蓄，和杜無忌來到眾業公所，購買了大量的橡膠股票。
杜清遠在錢莊的出色表現，不僅得到於老板的賞識，也得到了於老板女兒於姍姍的青睞。王雨秋約杜清遠到福利院幫忙，兩個彼此心儀的年輕人之間的距離又拉近了。雖然爭取到重新籌絲交貨的機會，但沒有資金，杜天祥壹籌莫展。杜清遠勸說父親拋出股票換取現金。杜天祥不舍得飛漲的股市，不願意拋出。杜清遠因為父親絲行的困難而無心上課，王雨秋發現，告知自己可以幫他。王雨秋讓杜清遠準備好貸款所需的材料，約他第二天到大康銀行辦理貸款手續。結果，石錦麟故意當眾出言侮辱和諷刺杜清遠，杜清遠憤然離開。無奈之下，杜清遠決定拋出股票以幫助父親。
王雨秋發現杜清遠好久沒來夜校上課，心生疑惑，來到開源錢莊找杜清遠，杜清遠故意不見她。王雨秋留下戲票約杜清遠看戲。為了斷絕和王雨秋的關系，杜清遠故意帶於姍姍壹塊來到戲院，故意當著王雨秋的面和於姍姍有說有笑，並欺騙王雨秋說於姍姍是自己的女朋友。王雨秋傷心至極。於姍姍也明白了杜清遠突然約自己來看戲的目的，憤怒地離開。為了彌補廣州糧食生意的損失，杜清遠在合同中找到因不可抗力而造成的損失應風險***擔的條款，決定親自去廣州辦理索賠事宜。杜清遠的弟弟杜清明來到上海找哥哥。得知哥哥要去廣州打官司，杜清明要求陪哥哥壹起去，並說自己在廣州認識壹個糧商殷達成，到那邊可以有所照應。臨行前，杜清遠囑咐杜無忌要見好就收，趁早拋出橡膠股票。 廣州，杜清遠成功地替於老板贏得了官司，追回了賠款。他在殷達成的介紹下，認識了壹位瓊州的商人並向其打聽有關麥邊口中的瓊州橡膠園的情況，結果卻被告知，在瓊州根本就沒有橡膠園。杜清遠匆匆從廣州趕回來，告訴杜無忌橡膠股票是壹個巨大的騙局，要他趕緊拋出手裏全部的股票。此時杜無忌才告訴杜清遠自己為了買橡膠股，借了高利貸。從廣州回來杜清遠感染風寒臥病在床，他讓杜無忌和弟弟杜清明第二天壹早就去眾業公所拋掉所有股票。因為利益的誘惑，杜無忌不顧杜清明的勸說，壹直沒有拋售。結果，壹瞬間所有積蓄都化為烏有。不堪面對巨額高利貸的壓力，杜無忌跳樓自殺，死在杜清遠面前。無數人因為橡膠股家破人亡。悲傷至極的杜清遠來到眾業公所，聽到股民們對橡膠股的分析，誤認為所有的壹切都是王正德和洋人勾結策劃而導致的。
橡膠股的崩盤使杜天祥血本無歸，經受不了打擊而病倒，病榻前杜清遠倍感愧對於父親。王雨秋從報上看到杜清遠好友跳樓身亡的消息，非常擔心杜清遠，來到開源錢莊找他。遭受喪友和破產之痛的杜清遠，按捺不住心中對王正德勾結洋人坑害所有股民的氣憤，把對王正德的怨恨全都撒在了王雨秋身上。王雨秋面對杜清遠的不講理和誤會傷心至極，激憤之下給杜清遠壹際耳光！兩人關系瀕臨決裂的邊緣。同父異母的弟弟杜清達來到錢莊找杜清遠，杜清遠故意不見。杜清明知道了父親在上海有外室的秘密。杜清遠不願意接受這個弟弟，但於老板勸說其理解父親，畢竟是骨肉相連，杜清遠決定為了父親，接受這個弟弟和阿巧。杜清遠來到杜無忌的墓前，回憶起與好友***同奮鬥的日子，杜清遠痛苦萬分，他答應壹定會查出橡膠股騙局的真相，為冤死的無忌和其他受害者討回公道。
杜清遠拜托王亞龍調查橡膠股騙局的內幕，得知騙子麥邊的女秘書安露是知情人之壹。杜清遠決定從這個秘書處下手，查出海默爾、麥邊等的陰謀，將他們繩之以法。杜清遠找到安露和她的未婚夫詹姆斯，請求其出面拆穿橡膠股騙局並指控騙局的策劃者--化名為漢內的海默爾。安露經過壹番內心掙紮，終於良心發現，她答應杜清遠，她會交出手裏的證據並出庭作證。壹直盯著安露行蹤的海默爾發現杜清遠和安露見面後，威脅安露讓她不要管杜清遠的事情，否則自身會有危險。
安露斥責海默爾的無恥行為，依然堅持出庭作證。安露與詹姆斯分開後，自己壹人回到公寓整理證據，突然壹條黑影閃進了安露的家中……安露被海默爾派來的殺手謀殺，並被偽造成吸毒過量而死。詹姆斯悲痛萬分，杜清遠也深感自責。他拜托王亞龍調查安露的死因，結果查出安露的死很可能和海默爾有關，杜清遠決定親自調查海默爾。詹姆斯在收拾安露的遺物時發現了安露作為麥邊秘書時的工作筆記，裏面記錄著整個橡膠股騙局的內幕，還有麥邊與石錦麟的合影照片。詹姆斯把工作筆記交給了杜清遠，希望能對杜清遠有所幫助並能抓住殺害安露的兇手。杜清遠發現石錦麟也參與其中，更加印證了心裏對王正德的猜疑。杜清遠找到海默爾居住的大華飯店，假冒服務生進入已更名為漢內的海默爾的房間。
酒店房間裏，杜清遠逼迫海默爾承認參與策劃了橡膠股騙局並派人殺害了安露，讓其在證據上簽字。海默爾表面上答應認罪，暗中卻按動警鈴，叫來巡捕將杜清遠帶到巡捕房。杜清明拜托於老板和王亞龍托人將哥哥保釋出來。被釋放的杜清遠更加堅定了壹定要和海默爾鬥爭到底，壹定要找到證據把他繩之以法。杜清遠在街頭發起萬人簽名，讓受橡膠股欺騙的人們聯合起來，並把海默爾告上法庭。法庭上，法官對杜清遠的所提的證據懷有質疑，宣布暫時休庭，這給了海默爾暗中“安排”的時間。
杜清遠與王亞龍商議，覺得取得勝訴的唯壹辦法就是請安露的未婚夫詹姆斯出庭作證，因為詹姆斯目睹了海默爾對安露的恐嚇。詹姆斯同意指證海默爾，但在出庭前受到了同安露壹樣的威脅，並用金錢來收買他。再度開庭時，海默爾的律師拿出了偽造的證據，證明他的當事人的真實身份是大英帝國的建築師漢內而非杜清遠口中的海默爾，杜清遠處於非常不利的處境。關鍵時刻，詹姆斯在王亞龍的陪同下如約出現在法庭上，杜清遠等又看到了勝訴的希望。可他們萬萬沒有想到，詹姆斯卻作出了讓所有人瞠目結舌的證言。最終，因為詹姆斯做了偽證。杜清遠敗訴，海默爾被宣布無罪，並當庭釋放。杜清遠等來到和杜無忌常來的餛飩攤，杜清遠發誓，壹定要討回公道。
於甫元不忍心埋沒杜清遠的經商才華，忍痛提出讓杜清遠自立門戶的建議，並拿出杜清遠從廣州追回的賠償金作為創業的第壹筆資金。杜清遠在好友魏曉風的幫助下，選址開設了在上海的第壹家產業——聚金錢莊。杜天祥的病越來越重，危在旦夕，杜天祥提出不想客死他鄉，要求回無錫老家。杜清遠和杜清明帶著危在旦夕的父親和阿巧、弟弟杜清達回到無錫。杜清遠不敢讓母親知道阿巧母子的事情，讓杜管家瞞住母親他們是照顧杜天祥的傭人。杜天祥臨終錢囑托杜清遠要照顧好阿巧母子，為避免呂瑞蘭的猜疑，杜清遠讓阿巧母子暫避別處。悲痛之中的杜清遠讓杜清明在家照顧母親，自己重回上海。聚金錢莊人手嚴重不足，於甫元讓榮先生幫助杜清遠，杜清遠非常感激。杜清遠發現王正德開發的洋涇浜房產旁有壹片垃圾場，決定把它買下，利用這個垃圾場實施他的復仇計劃。 杜清遠將洋涇浜房產旁邊的垃圾場買下。杜清明處理好無錫家裏的事情，來到上海。杜清遠告知弟弟自己正在計劃用垃圾場打垮王正德和漢內開發的洋涇浜房產，為死去的杜無忌和父親報仇。杜清遠為聚人氣在聚金錢莊推出了很多免費措施，生意越發的紅火，杜清明不理解哥哥的做法。盡管如此，杜清明表明會全力支持哥哥。王雨秋不願意就此放棄與杜清遠的感情，來到鴿子籠找到杜清遠。杜清遠深愛著王雨秋卻無法割舍心裏對王正德的恨和怨，留著眼淚狠心拒絕了王雨秋的愛。杜清遠在緊鄰別墅的垃圾場焚燒垃圾，陣陣惡臭吸引來了眾多的購房者。杜氏兄弟趁機召集記者來到垃圾場，告訴大家王氏家族和漢內公司不顧住戶的利益，無視垃圾場的存在，做虛假廣告，欺騙消費者。各大報紙紛紛做了報道，消息傳遍上海灘。漢內和石錦麟為了報復杜清遠，在報紙上登出杜清遠因為購買垃圾場和周邊的地而造成資金不足，導致杜清遠的聚金錢莊遭遇擠兌。
聚金錢莊所有的客戶都擠到錢莊要求提錢，關鍵時刻，杜清遠請於甫元和無錫商會的同鄉幫忙，大家答應在各自的錢莊為聚金錢莊開設分號，聚金錢莊平穩地渡過了危機。杜清遠乘勝追擊，利用名下的垃圾場大肆炒作，導致眾業公所內的洋涇浜股票股價大跌，大康銀行和漢內建築公司擠滿了要求退錢和退房的人。王正德被迫緊急變賣手裏所有的公債並變賣了手下其他產業的股份，但這些都無法抑制股價的暴跌，王正德情緒激動暈倒，不堪打擊，落得全身癱瘓。王雨秋為救父親，寫信給杜清遠約他在江邊見面，想讓杜清遠把垃圾場轉讓給王家。得到王雨秋送來的消息，杜清遠壹度非常猶豫，雖然大家都對他在這個時候去見王雨秋持反對態度，但他知道這是唯壹可以向王雨秋解釋自己行為的機會，他決定與王雨秋見面。杜清遠在去見王雨秋的路上，遭到了受石錦麟指使的刀疤的毒手，僥幸躲過致命的偷襲，他與刀疤拼死搏鬥，路經此處的巡捕趕來，刀疤逃跑，杜清遠卻躺在血泊之中。杜清遠相信他被暗害絕不是王雨秋指使，他委托王亞龍查清真兇。
杜清遠與於甫元商議，要趁洋涇浜股票低價時大筆吃進。杜清遠、於甫元聯合無錫商幫購入洋涇浜股票並登報宣揚要將垃圾場建成遊樂場，壹時間，洋涇浜股票大漲。杜清遠因為成功地利用垃圾場反敗為勝，壹時間在上海灘風光無限。漢內破產，找到石錦麟幫忙，石錦麟不肯借錢給漢內，漢內懷恨在心，把石錦麟如何操縱橡膠股票、如何謀害杜清遠的證據賣給杜清遠，杜清遠恍然大悟，原來罪魁禍首都是石錦麟，連王家都是受害者。魏曉風告訴杜清遠王正德因為洋涇浜事件的打擊癱瘓在床，杜清遠非常震驚，他急於向王雨秋解釋原委，於是請魏曉風約王雨秋見面。王雨秋拒絕赴約，杜清遠只得請魏曉風把記錄石錦麟種種罪行的材料交給王雨秋。看到這些證據，王雨秋徹底認清了石錦麟的卑鄙和兇險。
刀疤受石錦麟指使，在漢內回酒店的路上，將其殺死，狡猾的石錦麟故意對調查的巡捕說杜清遠和漢內有仇，巡捕將杜清遠抓進巡捕房加以審訊。巡捕房為了早日結案，誣陷杜清遠買兇殺人，杜清遠受盡折磨卻堅決不認罪。杜清明等非常焦急，他們請於老板幫忙，讓無錫同鄉會出面擔保杜清遠，卻遭到巡捕房的無理拒絕。從種種跡象推斷，這些很可能都是石錦麟使的詭計，但時間緊迫，杜清遠隨時有可能被判殺人罪。關鍵時刻，魏曉風說出目前只有壹個人可以救杜清遠。
原來魏曉風口中目前唯壹能證明杜清遠清白的人就是王雨秋。魏曉風告訴杜清明，當初杜清遠從海默爾手中買來的有關石錦麟的罪證是可以證明杜清遠清白的唯壹證據就在王雨秋手裏，如果王雨秋願意拿出手裏的證據，那麽官司壹定會打贏。杜清明知道哥哥與王氏的仇怨，為了哥哥，他決定去求王雨秋幫忙，得知來意，王雨秋拒絕了。善良的王雨秋最終不願意看到杜清遠蒙受不白之冤，甚至為此付出生命。她決定幫助杜清遠。由於王雨秋的出面，杜清遠的官司峰回路轉，她以充分的證據和理由，證明漢內這個建築師的身份是偽造的，法庭撤銷了對杜清遠的控告。杜清遠為了表示對王雨秋的感謝，請她到咖啡廳。她坦言自己此次是幫忙，希望對過去的情緣就此了斷，從此兩個人今生互不相欠，隨即轉身離去。
正當杜清遠以為可以和王雨秋重新開始的時候，卻看到報紙上刊登出渡邊壹雄與王雨秋結婚的消息。杜清遠只能眼睜睜地看著最愛嫁作別人。王雨秋結婚後，杜清遠心神恍惚，他把主要的生意都交給弟弟杜清明。於姍姍向杜清遠表白心跡，遭杜清遠的拒絕，於姍姍傷心不已。杜清明想要開導杜清遠使其重新振作，結果杜清遠喝得酩酊大醉。杜清遠為了與於姍姍和解，去參加於姍姍的畢業典禮，並請她去看電影。杜清遠委婉地把自己心裏無法接受於姍姍的想法說出來，他告訴於姍姍，自己壹把當她成妹妹，於姍姍負氣而去。石錦麟讓刀疤跟蹤調查杜清遠，意外發現了杜清遠和於姍姍的關系，石錦麟心生壹計，暗自謀劃起來。杜清明認識到要想長遠立足，必須改變目前的經營模式，在實業上另辟蹊徑。
他的話語打動了杜清遠，按照杜清遠的個性，他更喜歡交易所裏的生意氣味，但弟弟的思考還是引起他的震動，於是經過兄弟倆的商議，決定抓住這次事業上的轉機。 杜清遠與杜清明兄弟倆攫取了生意上的第壹桶金，成功的擴大經營，創辦了以面粉生產和棉紗紡織為主業的杜氏企業，本著從“衣食入手”辦實業的經營策略，攸關民生，攸關千萬老百姓吃飯穿衣的企業發展定位使他們獲取了深厚的市場基礎，發展迅猛，在無錫商幫中樹立了很高的威信，成為上海灘聲名顯赫的新興資本家。
而此時，王氏企業在王正德的主持下完成了權力的交替，王雨秋離婚後和哥哥王雨實成了家族的繼承人。王氏企業也成為了杜氏企業生意上最大的競爭對手，雙方在商場上不斷明爭暗鬥，此消彼長，互有勝負，揭開了十裏洋場新壹輪的生意角逐。而杜清遠和王雨秋昔日的感情也淹沒在了無情的商場紛爭之中。隨著杜氏企業的壯大，在無錫商幫的合力爭取下，杜清遠被推舉為上海商會會長，他敢於冒險，將全部精力投入到交易所，而性情穩重，行為謹慎的杜清明則反對哥哥冒險的投機生意，兄弟倆為此時常爆發分歧與激烈的爭執。杜清明把重心放在了發展實業上，受西方文明的影響，對杜氏企業全面進行了資本主義生產方式的改革，在上海的華埠引起巨大反響。
1925年的上海租界商埠處於外國列強的殖民統治下，被洋商和官僚資本雙重壓榨，尤其是日本帝國主義對中國虎視眈眈，日商紗廠殘酷剝削中國工人，引發了著名的“五卅運動” ，上海商埠風起雲湧，罷市、罷課浪潮席卷整個上海。杜氏企業和王氏企業由互相競爭，逐漸走向相互聯合，參與抵制外國勢力，把運動推向高潮。英、日當局最終不得不滿足了部分復工復市的條件。工潮後，杜清遠成為了大上海頗具影響力的人物。是日本在華勢力的眼中釘，他們壹面在商業上打擊杜氏企業，壹邊陰謀設計陷阱綁架杜清遠，危機關頭，神秘人物王雨秋幫助杜清遠扭轉了局面。 經歷兩次人生重大的打擊，杜清遠更加意識到民族與家族的命運息息相關，他對十裏洋場的名利逐漸淡然。奸商石錦麟趁機篡奪總商會會長位置。壹·二八事件後，在虹口的日本人更加肆意的欺辱中國人。杜氏企業堅決站到了民族的立場上，杜清遠主動與王氏企業取得***識，王雨秋與杜清遠此時已步入中年，多年的情感糾葛經歷風雨之後終於化解，在兩個人的號召下，寧波商幫和無錫商幫相互冰釋前嫌，江浙滬華人商幫紛紛攜手走上街頭，抗議日本人的侵略行徑，抵制日貨的運動在上海乃至全國波瀾壯闊的開展起來。杜清遠則日夜奔波聲援抗戰，積勞成疾，病床上他與王雨秋約定情感未來，兩人漸漸淡出風雲動蕩的上海灘……