“紳士”在古代中國主要是指壹種社會階層，在西方，紳士即“gentleman”，最初也包含有身份、有地位的意思，但後來逐步發展為主要強調有教養、有禮貌、有道德的意思。與我國古代的“君子”壹詞有相近的意思。
紳士的基本特點是：教養、禮貌、尊重婦女、德性。
“在壹個人或者壹個紳士的各種品性中，德行是第壹位的，是最不可缺少的。”“如果沒有德行，我覺得他在今生來世就都得不到幸福。”
洛克認為紳士的第二種美德是良好的禮儀。禮儀訓練之目的在於教會為人處世的秘訣，使人到處受歡迎和重視，從而增進人生的幸福。洛克指出，不良的禮儀有兩種：忸怩羞怯；行為不檢和傲慢。要克服這兩種缺點，壹是要有自信心，二是要尊重他人。社交中最忌粗暴、輕蔑、非難和刁難。壹個有教養的、懂禮儀的人，就是言談舉止優雅大方，待人接物不卑不亢，與人相處自然、融洽的人。“凡是知道如何使得對方感到舒暢，而自己又不至於奴顏婢膝，降低身份的人，他就可以說是得到了處世的真訣，到處都會受到歡迎與重視。”
二.紳士的言行：
所謂言行，最重要的是自制，其次是誠實、勇氣，最後是善良，不說傷害他人的話，不給他人帶來痛苦。在英國公立學校，主要培養少年們的勇氣、忠誠和領導能力，在人格方面練習冷靜、謹慎、自制、抑制感情，語言、服裝規範化，沈著、謹慎的語調和舉止，保守、穩重、反省和不自傲。
.誠實、蘊藏著堅強的意誌，卻又人為地控制說話方式、服裝和舉動，任何事情都按規範做的人。無論是誰，只要有紳士行為的，誰就是紳士。 “將來的紳士形象肯定會像過去超越出身、財產和權力的範圍那樣，向跨越國籍的方向發展。”
維多利亞女王最終使英國成為舉世聞名的“禮儀之邦”。維多利亞女王本人就以其高雅的個人修養而享譽歐洲大陸，她要求自己處處做到高雅、體面、端莊、節制。她對自己的子女在禮貌方面要求更加嚴格，訂立壹系列嚴厲的家規，稍有不慎便對他們進行無情地鞭打和杖責。維多利亞時代被後人稱為“the polite society”，即文雅社會。這位英國女王的行為對以後英國社會產生了極大的影響，成為他們相繼模仿的最高標準。
三.我們能成為紳士嗎？
十八世紀英國通俗道德散文作家塞繆爾?斯邁爾斯說：“真正的紳士是壹個被塑造出來作為最高典型的人。……紳士的品質不取決於他的生活方式或他的舉止，而取決於他的道德價值；不取決於他個人財產的多少，而取決於他的個人品質的好壞。”
“真正的紳士並不需要考慮他的出身，無論農民、還是貴族，都可以做壹個紳士，每個人都可以做到溫和、忍耐、寬容、禮貌。……富貴之人，未必就具有紳士的品質。而壹個地位低下的人，反而可能無論在談吐還是精神上都成為紳士；他可以做得非常誠實節制、正直勇敢、自愛自強。壹個精神豐富的窮人，比壹個精神貧瘠的富人在任何方面無疑都要高貴得多。”[ix]壹個失去了壹切的人，只要他還保留有勇氣、快樂、希望、美德和自尊，他就仍然富有。因為這樣的人仍然受到世人的信任，他的精神成了賺錢的資本，他仍然能直立行走，他是壹個真正的紳士。
禮貌，這是紳士的行為特征，彬彬有禮，尊重他人，這是紳士的最外顯的壹個特點。這種禮貌表現在他的儀表儀態，他對人的友善等多方面。有禮貌的人，這是紳士的最基本特征。壹個真正的紳士舉止溫文爾雅，謙遜知禮，不會輕易動怒，更不會主動挑釁。他從不惡意猜度別人，至於自己去作惡，那更是想都沒有想過的事情。他努力克制自己的欲望，提高自己的品位，出言謹慎，尊重他人。
尊重婦女，也是紳士行為和禮貌的壹個重要方面，其行為和禮貌不僅僅是對壹切人的，而且集中體現在其對待婦女的態度上，又由於西方文化素有尊重婦女的傳統，這樣就使尊重婦女成為紳士風度的基本要素。
真正的紳士應當表裏如壹。寶石上了光之後雖然更亮，但首先它必須是寶石。歸根到底，行為舉止只是壹個紳士的外表，並不能真正決定他的品格。禮貌也只是外在的，它永遠不能替代壹個人的內在道德修養。道德與禮貌是既有聯系又有區別的，因此，壹個真正的紳士不僅要外有禮貌，而且必須還要內有德性。