地球壹周被分成24等份，每壹等份為壹個時區。這樣壹個時區是經度15度。壹天24小時，所以相差壹個時區就相差壹個小時。經度零度即本初子午線的時間為世界標準時間。由於子午線穿越倫敦附近的格林威治市，故稱格林威治時間，這也是英國的標準時間。北京的經度是116度21分，所以在子午線往東第八個時區內。即東八時區。8×15＝120，所以東八時區的區時為東經120度的時間，就是北京時間。
那麽北京時間是在哪裏進行計算和發布的呢？是來自陜西省蒲城縣境內的國家授時中心(詳細地址：陜西省西安市臨潼區書院東路3號)。之所以選擇這裏，是考慮：陜西地處大陸腹地，離中國大地原點僅100公裏，發射的時間信號便於覆蓋全國；當地地質構造穩定，授時中心因地震等自然災難被毀壞的系數極小；由於其重要性，建立在內陸地區比較安全。
如今我們所說的1秒，其實就是銫原子躍遷振蕩9192631770周經歷的時間，這是1967年10月召開的第十三屆國際計時大會正式定義的。國際上規定，取1958年1月1日世界時零時零分零秒的瞬間作為原子時的起點。
1968年10月，中國科學院國家授時中心建成。
國家授時中心承擔著我國的標準時間的產生、保持和發播任務，其授時系統是國家不可缺少的基礎性工程和社會公益設施，並被列為由國家財政部專項經費支持的國家重大科學工程之壹。自七十年代初正式承擔我國標準時間、標準頻率發播任務以來，為我國國民經濟發展、國防建設、國家安全等諸多行業和部門提供了可靠的高精度的授時服務，基本滿足了國家的需求。特別是為以國家的火箭、衛星發射為代表的航天技術領域、常規及戰術、戰略武器試（實）驗做出了重要貢獻。 相應開展的時間頻率研究工作，則緊緊圍繞國防和國民經濟高速發展對時頻領域提出新的手段和更高精度的需求而開展，如在守時理論與方法、時間頻率測量與控制、時間傳遞與同步、新的授時手段拓展、國際間遠距離高精度時間傳遞與比對，時間尺度與頻率標準、用戶時間系統終端研制與開發等方面做了大量的基礎與應用研究工作，取得了許多理論與技術成果，帶動了我國該領域的進步與發展，逐漸形成了具有自身優勢和國際影響的時間頻率研究、服務、發展中心。
國家授時中心前身是陜西天文臺，1966年經國家科委批準籌建，1970年經周恩來總理批準短波授時臺試播 ，1981年經國務院批準正式發播標準時間和頻率信號；七十年代初，為適應我國戰略武器發射、測控和空間技術發展的需要，經國務院和中央軍委批準，在陜西天文臺增建長波授時臺（BPL），1986年通過由國家科委組織的國家級技術鑒定後正式發播標準時間、標準頻率信號。
國家授時中心（陜西天文臺）本部地處我國中部腹地——陜西臨潼，這裏承擔著我國標準時間的產生、保持任務，並采用多種手段與國際時間保持同步，同時這裏擁有壹支時頻領域的科研隊伍。授時臺位於陜西蒲城，主要有短波和長波專用無線電標準時間標準頻率發播臺（代號分別為BPM和BPL）。
國家授時中心負責確定和保持的我國原子時系統TA(CSAO)和協調世界時UTC(CSAO)處於國際先進水平，並代表我國參加國際原子時合作。它是由壹組高精度銫原子鐘通過精密比對和計算實現，並通過GPS***視比對、衛星雙向法（TWSTFT）比對等手段與國際原子時間標準相聯系，對國際原子時的保持做出貢獻，目前的穩定度為10-14，準確度為10-13。
短波授時臺（BPM）每天24小時連續不斷地以四種頻率（2.5M,5M,10M,15M,同時保證3頻率）交替發播標準時間、標準頻率信號，覆蓋半徑超過3000公裏，授時精度為毫秒（千分之壹秒）量級；長波授時臺（BPL）每天定時發播載頻為100KHz的高精度長波時頻信號，地波作用距離1000-2000公裏，天地波結合，覆蓋全國陸地和近海海域，授時精度為微秒（百萬分之壹秒）量級。BPL長波授時系統的建立，將我國授時精度由毫秒量級提高至微秒量級，使我國授時技術邁入世界先進行列，該項目1988年榮獲國家科技進步壹等獎。
為國家國防試驗、空間技術、測繪、地震、交通、通信、氣象、地質等諸多行業和部門提供了可靠的高精度授時服務。特別是在以衛星發射、火箭試驗為代表的我國航天技術發展中做出了重大貢獻。自系統建成後，為國家星箭發射、戰略武器試驗提供了準確可靠的時間頻率信號，保證了百余次重大任務的順利完成，多次受到國務院、中央軍委、總裝備部賀電嘉獎。
隨著國家知識創新體系在中國科學院率先試點工作的開始，作為國家授時中心，陜西天文臺所承擔的國家任務和開展的研究工作得到了國家和科學院的重視和肯定，作為首批試點單位進入了科學院知識創新試點工程，並於2001年3月經中央機構編制委員會批準正式更名為中國科學院國家授時中心。
1970年12月15日，時間城開始向全國進行短波廣播。半徑達3000公裏的範圍內，人們第壹次從收音機裏聽到日後耳熟能詳的“……嘀，剛才最後壹響，是北京時間×點整”。幾乎沒人知道，這全國統壹的“北京時間”就是從這個神秘的大院播出的。
中國跨越5個時區
中國***分五個時區：
(1)中原時區：以東經120度為中央子午線。
(2)隴蜀時區：以東經105度為中央子午線。
(3)新藏時區：以東經90度為中央子午線。
(4)昆侖時區：以東經75(82.5)度為中央子午線。
(5)長白時區：以東經135(127.5)度為中央子午線。
壹個時區的“標準時”，只是壹個大地區的統壹時間，大家***同遵守的“人工”時間而已，並不是該時區內每個地點的“本地時間(LMT)”——真正的經度時。要用出生地的經度與出生大地區的標準時來加減，全球任何地點都用這個原則。
例如：中原時區包括內蒙古、遼寧、河北、山西、山東、河南、安徽、江蘇、湖北、湖南、江西、浙江、福建、廣東、海南、香港、澳門、臺灣。這個大地區當時鐘敲定正午12點時，只有位於東經120度線上的地點才是12點，其它的地方是少於或多於12點。如香港位於東經114度10分，比東經120度偏西5度50分，其真正經度時是11時36分40秒
“北京時間”是我國使用的東八時區的區時，該時區中央經線的經度是東經120°。依據國際標準時區劃分的方法和我國所處的地理位置，雖然我國跨越了5個時區，但主要位於東六時區、東七時區、東八時區內，這三個時區的中央經線經度依次分別為東經90°、東經105°、東經120°。如果對我國位於東經82.5°以西東五時區的地區，采用與東六時區相同的標準時；東經127.5°以東的東九時區的地區，采用與東八時區相同的標準時。這樣用三個時區的區時就覆蓋了全國，也就基本上滿足了各地是以中天時刻為時刻標準的地方時。“北京時間”仍是東八時區的標準時，東七時區、東六時區采用的標準時，分別比“北京時間”晚1小時、晚2小時，時間名稱可分別定為“重慶(直轄市)時間”、“新疆西藏時間”。或者東六時區、東七時區、東八時區的標準時名稱分別定為“西部時間”、“中部時間”、“東部時間”。