這是根據文件內容所涉及的國家秘密程度劃分的。秘密文件，內容含有壹般國家秘密，泄露會使國家安全、利益遭受損害；機密文件，是指內容含有最重要的國家秘密，壹旦泄露會使國家的安全和利益遭受嚴重損害；絕密文件，是指內容含有最重要的國家秘密，泄露會使國家的安全、利益遭受特別嚴重的損害。
秘密文件是如果泄漏會造成損害；機密文件則會造成嚴重損害；絕密文件造成特別嚴重損害。
國家秘密的密級分為“絕密”、“機密”、“秘密”。“絕密”是最重要的國家秘密，泄露會使國家的安全和利益遭受特別嚴重的損害。“機密”是重要的國家秘密，泄露會使國家的安全和利益遭受損害。“秘密”是壹般的國家秘密，泄露會使國家的安全和利益遭受損害。國家秘密事項的密級壹經確定，就要在秘密載體上作出明顯的標誌。
《保密法》對國家秘密三個等級的劃分，只是作了原則上的規定，在實際工作中，如何認定某壹事項泄露後會使國家的安全和利益遭受“特別嚴重的”（絕密）還是“嚴重的”（機密）或是“壹般的”（秘密）的損害，需要從時間上（長、短）、空間上（是全局性，還是區域性、局部的範圍），數量上（經濟損失大小）和性質上（利害關系的程度）等各種因素作綜合分析。
確定國家秘密的級別，應當遵守定密權限。”“中央國家機關、省級機關及其授權的機關、單位可以確定絕密級、機密級和秘密級國家秘密；設區的市、自治州壹級的機關及其授權的機關、單位可以確定機密級和秘密級國家秘密。