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伯約歸漢，孔明器重
姜維自幼少孤，和母親壹起生活。他喜好鄭玄的經學，在郡中做上計掾，不久，任州中從事。姜維的父親姜冏曾為郡中功曹，羌族、戎族叛亂時，他親自保護郡太守，戰死在疆場，所以朝廷賜姜維中郎，命他參與管理本郡的軍事。
建興六年（228年）春，蜀丞相諸葛亮第壹次兵出祁山，時天水太守馬遵正帶姜維和功曹梁緒、主薄尹賞、主記梁虔等人隨雍州刺史郭淮在各地視察。馬遵聞蜀軍至祁山後，諸縣響應，郭淮聞後，決定東行，回上邽守備。馬遵疑姜維等人有異心，於是，也乘夜隨郭淮至上邽。姜維發現馬遵已走，對遵無可奈何。姜維回到翼縣，翼縣吏民大喜，推舉姜維去見諸葛亮。時馬謖喪失街亭，使諸葛亮整個作戰計劃遭到破壞。諸葛亮只好攻克西縣，率千余戶和姜維等人班師。姜維於是同其母失散。
孫盛《雜記》記載，不久，姜維接到母親的書信，讓他回魏。姜維說：“良田百頃，不在壹畝；但有遠誌，不在當歸。”
228年，諸葛亮喜姜維有膽智，命其為倉曹掾，奉義將軍，封當陽亭侯。姜維時年27歲。
諸葛亮給留府長史張裔、參軍蔣琬寫信，對姜維贊賞不已，信中說：“姜伯約忠勤時事，思慮精密，考其所有，永南（李邵）、季常（馬良）諸人不如也。其人，涼州上士也。”信中還說：“須先教中虎步兵五六千人。姜伯約甚敏於軍事，既有膽義，深解兵意。此人心存漢室而才兼於人，畢教軍事，當遣詣宮，覲見主上”。
230年春，姜維就升任中監軍、鎮西將軍。
註：虎步軍是蜀漢的精銳部隊之壹，後來用來抵擋司馬懿步騎大軍的進攻，可見諸葛亮對姜維的器重，也反映了姜維的勇武。是以諸葛亮《表》雲：臣遣“虎步監”孟琰，據武功水東。司馬懿因水長，攻琰營，臣作竹橋，趙水射之。
接應羌胡，擊敗郭淮
延熙十年（247年），姜維升任衛將軍，與大將軍費祎***錄尚書事。同年，汶山郡平康縣的夷族起事，姜維率兵討平。不久，雍州、涼州等地區的羌胡族人背魏降蜀。姜維率兵出隴右接應，與魏雍州刺史郭淮、討蜀護軍夏侯霸戰於洮西，並打敗了他們。胡族首領白虎文、治無戴等率部降蜀，姜維將其遷至蜀境。
戰鬥過程：姜繼出石營，從強川，乃西迎治無戴，留陰平太守廖化於成重山築城，斂破羌保質。郭淮分兵取之。郭淮曰：“今往取化，出賊不意，維必狼顧。比維自致，足以定化，且使維疲於奔命。兵不遠西，而胡交自離，此壹舉而兩全之策也。”乃別遣夏侯霸等追維於沓中，淮自串諸軍就攻化等。然而事情並不像郭淮預料的那樣，姜維擊敗了夏侯霸，接應了羌胡，又回過頭來打敗了郭淮，成功救出了廖化。
曲城之戰，群英鬥智
延熙十二年（249年），朝廷授予姜維符節。秋，姜維帥數千兵進攻雍州，依傍曲山築兩城，牽制魏軍，彌補自己軍力不足。派牙門將句安、李歆等人駐守，並聯合羌胡人進攻附近各郡。魏軍則以征西將軍郭淮與雍州刺史陳泰統上萬兵抵禦。郭淮采取陳泰的圍城打援策略，命陳泰討蜀護軍徐質，南安太守鄧艾進圍曲城，切斷交通及水源，曲城蜀軍困窘不堪。姜維領兵救援，進至牛頭山，陳泰敕諸軍各堅壘勿與戰，自南渡白水，郭淮率軍進逼洮水，企圖切斷姜維退路。姜維察覺，迅速撤出牛頭山來，假裝退軍。
郭淮想全部撤軍，平叛羌胡，鄧艾建議郭淮讓自己留守屯白水北。姜維回軍，卻東襲取洮城，令廖化自白水南向艾結營，廖化作橋持艾，鄧艾察覺廖化破綻，夜潛軍先至據洮城。姜維遂撤軍。句安、李歆孤立無援，最終降魏。
賊不復出，智退仲達
建興十二年（234年）二月，諸葛亮率軍10萬出斜谷攻魏，為魏大將軍司馬懿所拒。二軍相持百余日。其間，諸葛亮數番挑戰，司馬懿堅守不出。諸葛亮派人送司馬懿女人衣服羞辱之，欲激司馬懿出戰，司馬懿仍不出戰。為平息部屬不滿情緒，故意上表請戰，魏明帝派衛尉辛毗為軍師制止之。以後，諸葛亮壹來挑戰，司馬懿就要帶兵出擊，辛毗杖節立於軍門，司馬懿便不出兵。辛毗壹到，姜維就對諸葛亮說：“辛佐治杖節而到，賊不復出矣。”諸葛亮說：“彼本無戰情，所以固請戰者，以示武於其眾耳。將在軍，君命有所不受，茍能制吾，豈千裏而請戰邪！”
八月，諸葛亮病故於五丈原軍中，生前令魏延斷後，姜維次之。但魏延擅自據南谷口逆擊楊儀，斷後的任務落在了姜維身上。蜀將秘不發喪，整軍後退。當地百姓見蜀軍撤走，向司馬懿報告，司馬懿出兵追擊，姜維令楊儀返旗鳴鼓，做出回擊的樣子，司馬懿中計，急忙收軍退回，不敢逼近。於是蜀軍安全而撤，百姓作諺語道：“死諸葛驚走生仲達”。姜維回成都後，任右監軍、輔漢將軍，統率諸軍，進封平襄侯。
擊破郭淮，擊敗曹爽
延熙元年（238年），姜維隨大將軍蔣琬駐紮漢中。蔣琬升大司馬後，任命姜維為司馬，多次率領偏師西進。蔣琬曾經建議從上庸方向北伐魏國，但眾人以為壹旦不勝，退軍很難。於是延熙四年（241）十月，後主乃遣尚書令費祎、中監軍姜維前往向蔣琬傳旨暫緩伐魏，蔣琬於是上疏後主：“且羌、胡乃心思漢如渴。又昔偏軍入羌，郭淮破走，算其長短，以為事首，宜以姜維為涼州刺史。若維征行，銜持河右，臣當帥軍為維鎮繼。”
可見姜維隨蔣琬偏軍西征時，曾經擊敗郭淮，表現了過人的軍事才能。
延熙五年（242年） 春正月，監軍姜維督偏軍，自漢中還屯涪縣。
延熙六年（243年），姜維升任鎮西大將軍，兼任涼州刺史。
延熙六年（244年），魏大將軍曹爽、夏侯玄等向漢中，鎮北大將軍王平拒興勢圍，涪諸軍及費祎自成都相繼而至，魏軍退還。由於當時蔣琬病重，費祎遠在成都，涪諸軍由姜維統帥先於費祎援救漢中。至費祎到漢中，姜維與之壹並出三嶺截攔曹爽，夏侯玄，司馬昭等魏軍，魏軍爭險苦戰，勉強逃脫，魏軍軍資損失甚多。
註：阻敵的戰場在興勢，圍殲的戰場在三嶺。三嶺有壹沈嶺，蜀稱為姜維嶺，魏稱為沈嶺。見載於趙壹清《寰宇記》卷三十。
大舉北伐，斬將拔城
延熙十六年（253年）春，費祎被郭修刺殺，姜維遂大舉征伐。三月，吳太傅諸葛恪再次興師攻魏，發兵20萬進攻淮南。姜維也乘機率數萬人出石營，經董亭，包圍南安，司馬師令東南守軍堅守防吳，派遣郭淮、陳泰悉關中之眾，解南安之圍。魏雍州刺史陳泰率軍解圍，進至洛門時，姜維因軍糧已盡，撤圍退走。
延熙十七年（254年），姜維主持蜀國內外軍事。
二月，魏中書令李豐與皇後之父光祿大夫張緝等密謀廢易大臣，欲以太常夏侯玄代替司馬師為大將軍。事泄，司馬師殺李豐、夏侯玄等，廢張皇後，魏國壹時陷於混亂。魏狄道長李簡密向蜀漢請降。六月，姜維乘機率軍攻魏，張嶷自願帶重病助姜維出征，李簡獻城降，姜維占狄道（今甘肅臨洮）。十月，蜀前軍蕩寇將軍張嶷與魏將徐質交戰陣亡，姜維率軍繼至，進圍襄武，擊敗魏軍，斬殺徐質。魏軍撤退，姜維乘勝進擊，破河關、臨洮等縣，並遷河關、臨洮、狄道三縣民入川，率軍撤回。姜維繼關羽，黃忠之後，是蜀漢第三個臨陣斬將的勇將！
故關洮西，斬敵數萬
延熙十八年（255年）七月，蜀衛將軍姜維乘魏大將軍司馬師病亡之際，督車騎將軍夏侯霸、征西大將軍張翼等數萬人攻魏。八月，姜維佯裝三路進軍，卻到達枹罕，壹路向狄道進軍。魏征西將軍陳泰中計，東據陳倉，命雍州刺史王經西向進駐狄道。王經不俟陳泰軍至即擅擊蜀軍，姜維率軍先後故關、洮西大敗王經，魏軍損兵數萬，王經只殘部萬人還保狄道。姜維乘勝圍狄道城。魏大將軍司馬昭命安西將軍鄧艾，胡奮，王秘等援救，與陳泰並力抗擊蜀軍，並遣太尉司馬孚為後援。鄧艾等諸將不敢與姜維交鋒，建議放棄狄道，不救王經。陳泰阻止了他們的建議，分三路進至隴西，避開蜀軍，出其不意地繞過高城嶺，進至狄道東南山上，燃火擊鼓與城內聯絡，守軍見援軍至，士氣大振。姜維即督軍沿山進攻，被魏軍擊退。這時涼州援軍也即將到達，陳泰和王經想要截斷蜀軍退路，姜維遂撤軍退走鐘堤。
這次戰役是三國時期蜀吳二國北伐最大的殲滅戰，魏國折兵數萬，二度下詔安撫，雍州幾於危亡，姜維的聲望達到了頂峰。
胡濟失期，段谷大敗
延熙十九年（256年）正月，姜維在駐地被後主封為大將軍。
六月，姜維與鎮西將軍胡濟約定在上邽會合。七月，姜維率先出兵祁山，聞鄧艾有備，乃改從董亭攻南安。鄧艾軍搶占武城山據險拒守。姜維見地利已失，強攻難克，乃夜渡渭水東進，沿山進取上邽。兩軍戰於段谷，胡濟卻失期未至，姜維軍糧少人乏，交戰不利，士卒潰散，死傷甚眾。眾人因此埋怨姜維，而隴山以西的地方也趁機騷亂起來。姜維敗歸，謝過引責，自請貶為後將軍，行大將軍事。
此戰失利原因，魏國名將王基壹語道破：姜維因洮上之利，輕兵深入，糧餉不繼，軍覆上邽。夫大捷之後，上下輕敵，輕敵則慮難不深。而魏國詔書中“馘首千計”，表明蜀軍損失約數千，對蜀國是個不小的損失。
費祎制裁，屢失良機
延熙十三年（250年）十二月，姜維再次出兵隴右，攻魏西平未克，俘魏中郎將郭修而還。
姜維認為自己熟悉西部風俗，又依仗才兼文武，想用羌族、胡族為羽翼，並說“謂自隴以西可斷而有也”。因此，他常常提出要大舉興兵。費祎多次制止他，撥給他的部隊也從未超過萬人。費祎對姜維說：“吾等不如丞相亦已遠矣，丞相猶不能定中夏，況吾等乎！不如且保國治民，謹守社稷，如其功業，以俟能者，無為希冀僥幸，決成敗於壹舉；若不如誌，悔之無及”。
對此，後代史學家分析此時局勢時，常常嘆息費祎的保守。
何焯：欲斷隴則當及曹爽初誅，眾誌二三，未遑外事之時。文偉身駐漢川，以遷關中之救，伯約以萬眾招誘羌胡，披割西鄙，過相裁制，又失事機。元遜（諸葛恪）輕舉於東，文偉坐待於西，皆若天之假助典午，以成其奸者，可長太息。
呂思勉《三國史話》：“ 從魏齊王芳之立，至高貴鄉公的被弒，其間計二十壹年，即系入三國後之第二十壹年至第四十壹年，正是魏國多事之秋，蜀漢若要北伐，其機會斷在此間，而其機會又是愈早愈妙，因為愈早則魏國的政局愈不安定。然此中強半的時間，都在蔣琬、費袆秉政之日，到姜維掌握兵權，已經失之太晚了。所以把蜀國的滅亡，歸咎到姜維，實在是冤枉的。倒是蔣琬、費袆，應當負較大的責任。”
改革防守，斂兵聚谷
景耀元年（258年），姜維認為，“以為錯守諸圍，雖合《周易》“重門”之義，然適可禦敵，不獲大利。不若使聞敵至，諸圍皆斂兵聚谷，退就漢、樂二城。使敵不得入平，臣重關鎮守以捍之。有事之日，令遊軍並進以伺其虛。敵攻關不克，野無散谷，千裏縣糧，自然疲乏。引退之日，然後諸城並出，與遊軍並力搏之，此殄敵之術也” 朝廷也覺得姜維的辦法不錯，便命令漢中都督胡濟退駐延壽、監軍王含駐守樂城，護軍蔣斌駐守漢城。又在西安、建威、武衛、石門、武城、建昌、臨遠等地建立軍營駐防。
敵皆惶懼，對峙芒水
延熙二十年（257年）五月，魏將諸葛誕聯合東吳在淮南起兵反司馬昭。司馬昭調關中兵力東下討伐諸葛誕。姜維乘機攻魏秦川。十二月，姜維率兵數萬出駱谷，到達沈嶺。當時，魏在長城積存大量軍糧，且防守薄弱。聞姜維至，眾皆惶懼。魏征西將軍司馬望和安西將軍鄧艾恐姜維襲奪長城，立即合軍據守。姜維軍進至芒水，依山為營。司馬望、鄧艾軍近水築寨。姜維多次挑戰，鄧艾，司馬望等都堅守不出，兩軍長期對峙。景耀元年（258年）三、四月間，姜維聞諸葛誕敗亡，遂引軍而還。並再次被任命為大將軍。
屯田避禍，候和小敗
景耀四年（262年），姜維對黃皓專權恣肆很不滿，曾上言後主曰：“黃皓奸巧專瓷，將敗國家，請殺之！”
後主說：“黃皓不過是壹個奔走效力的小臣罷了。過去董允對他切齒痛恨，我常常感到遺憾。您大人大量，又何必介意他呢?”姜維見黃皓枝附葉連，勢力很大，感到自己失言，便告辭後主出宮。後主命黃皓到姜維那裏謝罪，姜維誘皓求沓中種麥，以避內逼，不敢歸成都。
景耀四年（262年）冬十月，蜀大將姜維寇洮陽，鎮西將軍鄧艾拒之，破維於侯和，維遁走。姜維又是在爭險之後，被鄧艾擊敗，與段谷之敗如出壹轍。不過姜維及時吸取了教訓，保存了主力撤退，鄧艾殺敵壹千，自損八百，也不敢再追擊。
註：洮陽，在洮水之北，乃吐谷渾所築，南臨水，極險峻。
姜維本非蜀人，托身蜀國，加上連年征戰，功績不顯著，所以頗遭保守反戰派們非議。當時蜀國後主劉禪無能，自瞻、厥、建統事，姜維常征伐在外，宦人黃皓竊弄機柄，鹹***將護，無能匡矯。黃皓想尋機廢掉姜維，扶閻宇掌管軍政大權。瞻、厥等以維好戰無功，宜表後主，召還為益州刺史，奪其兵權。[1]
上表劉禪，議強邊防
景耀四年（262年）冬，司馬昭商議伐蜀，連鄧艾在內的群臣都多次反對伐蜀，認為蜀國沒有間隙，只有鐘會贊同。於是司馬昭令青、徐等諸州，並使作船，又令唐咨作浮海大船，假裝伐吳，卻令鐘會都督關中人馬，商議伐蜀對策。
遠在沓中的姜維早就看破了司馬昭的聲東擊西之計，並且對鐘會的舉動有所探知。景耀六年（263年），姜維表奏後主，說：“聞鐘會治兵關中，欲規進取，宜並遣張翼、廖化詣督堵軍分護陽安關口、陰平橋頭，以防未然”。在這緊要關頭，黃皓不聽人言，卻信鬼神。他相信巫者的預言，認為敵人不會到來，稟告後主，把姜維的表章壓下，不予理睬，連大臣都不知道。
同年八月，魏軍兵分三路伐蜀：征西將軍鄧艾率兵3萬余人，由狄道進軍，以牽制蜀大將軍姜維駐守沓中的主力；雍州刺史諸葛緒率3萬余人，進攻武都，以切斷姜維退路；鐘會率主力12萬人，欲乘虛取漢中，然後直趨成都。
回馬陰平，扼守要道
直到魏將鐘會將要進入駱谷，鄧艾將要進入沓中時，黃皓這才派右車騎將軍廖化率軍去沓中援助姜維，派左車騎將軍張翼、輔國大將軍董厥等率兵去陽安關中。廖化進軍到達陰平，聞魏將諸葛緒向建威迸發，占據了陰平橋頭，便停下來等待敵兵。
鄧艾命天水太守王頎直攻姜維營地，命令隴西太守牽弘等人邀擊姜維的前部，而命令金城太守楊欣進擊甘松。姜維在沓中見鄧艾的軍隊攻來，又聽說鐘會進軍漢中，陰平橋頭又沒有援軍，遂立刻帥本部三萬兵東撤，退往陰平。魏將楊欣等人追擊，直到疆川口，雙方大戰，姜維敗退。鄧艾卻也牽制姜維不住，姜維至陰平橋頭，被占據橋頭的諸葛緒所阻。姜維從孔函谷佯作向北欲繞道而東，作出出兵攻擊諸葛緒後部的樣子，誘使諸葛緒離開橋頭三十裏向北堵擊，姜維乘機迅速通過橋頭，與廖化等合兵。諸葛緒趕去阻截，差了壹天，沒有趕上。
“壹步之差，滿盤皆輸”，此次魏軍東堵西追，虧在鄧艾西方三路出擊撲了空，壹步之差，先發制人不成，反被姜維搶了先機。由於是兵分三路，之後即使追上姜維，也不是全軍齊上了，故此僅和蜀軍壹戰，便無力窮追猛打了。由於這樣諸葛緒雖然成功占領橋頭，卻因為蜀軍後面沒有追兵，得以大搖大擺的入北道三十裏，使得諸葛緒急退。
堅守劍閣，拒敵關外
鐘會從斜谷、駱谷、子午谷三路並進，直入漢中，留2萬人圍攻漢、樂二城，都不能攻占。漢中圍督柳隱堅守黃金關，鐘會派偏將前來攻打，都不能取勝。這時陽安關口守將蔣舒開城門投降，傅僉戰死，繼克關城，鐘會攻樂城不下，聞關口已克，引兵長驅南下。姜維想要去援救陽平關，卻聽說已經失陷，張翼、董厥也到達漢壽，姜維、廖化也舍棄陰平退回，剛好和張翼等會合。於是，姜維退守劍閣，抵禦鐘會。
鐘會前有劍閣雄關，寸步難進，後黃金、樂城、漢城三地要隘，東溯漢水、芒刺在背。要是拖拉下去，形勢真如姜維所預計：“攻關不克，野無散谷，千裏縣糧，自然疲乏。”到時退兵，蜀漢若諸城並出，前後夾擊，那就比昔年曹爽更慘了。鐘會於是又幹起最拿手的，動筆桿子，寄希望於原為魏人的姜維歸降，致書於姜維：“公侯以文武之德，懷邁世之略，功濟巴、漢，聲暢華夏，遠近莫不歸名。每惟疇昔，嘗同大化，吳劄、鄭喬，能喻斯好。”姜維不同蔣斌，置之不理，鐘會文筆雖佳，面對天險，還是得用武略攻之，只得硬著頭皮強攻劍閣，姜維列營守險。試想魏軍強攻黃金、漢樂已近兩月尚且不下，又安能壹鼓攻克劍門，只是白白損兵折將罷了。攻關不克，鐘會只得暫時引兵後退，蜀軍保險拒守。魏軍真處於 “攻關不克，野無散谷，千裏縣糧，自然疲乏”，又是前狼後虎、進退維谷的僵局。
引軍東還，奈何早降
十月，鄧艾趁姜維被鐘會牽制在劍閣，率軍自陰平沿景谷道東向南轉進，南出劍閣兩百多裏，攀登小道，鑿
山開路，越過7百余裏無人煙的險域，“糧運將匱，頻於危殆”，直抵江油。江油關據石門，臨涪水，壹面大江，三面懸崖，是和劍閣齊名的天險，但江油守將馬邈卻不戰而降。
鄧艾自陰平進入景谷旁道後，成都方面已經知道這個消息了，令行都護衛將軍諸葛瞻督率諸軍拒敵，鄧艾的奇襲戰略至此可稱破產。可諸葛瞻的大軍到達涪城之後卻止步不前。尚書郎黃崇勸告諸葛瞻速速前行，占據險要，不要讓魏軍進入平地。黃崇屢次進言，乃至痛苦流涕，諸葛瞻卻不為所動，依舊在涪城不前。鄧艾擊破諸葛瞻的前鋒，諸葛瞻壹聞前鋒被破，就引兵自涪關後撤壹百多裏，退守綿竹。又把涪關險城當大禮送給了鄧艾。 進屯綿竹後，諸葛瞻才意識到自己在戰略上已經鑄成大錯，長嘆：“吾內不除黃皓，外不制姜維，進不守江油，吾有三罪，何面而反？”最後野戰是役蜀軍伏屍數萬，諸葛瞻和黃崇、尚書張遵（張飛之孫），羽林右部督李球均戰死沙場。之後後主卻聽從從譙周主降的建議，投降了魏國。
姜維等堅守劍閣，驚悉綿竹失守，接著，壹日三驚，有的說後主想固守成都，有的說後主要向東投奔盟國東吳，有的說後主要向南進入建寧。姜維恐腹背受敵，即引軍退至巴西境，至郪縣時，後主詔書傳來，命令全軍投降。姜維將士“將士鹹怒，拔刀斫石”。 但事已至此，只好奉詔到涪城向鐘會投降。鄧艾率軍入成都，蜀漢滅亡。
此時軍事形勢：
西：郫縣令常勗固城拒守，而成都西除了郫縣還有汶山郡之汶山、龍鶴、冉駹、白馬、匡用五圍牙門之兵可用。
東：姜維大軍進於郪、五。更有羅憲在江州。
南：霍戈鎮守南中六郡，本來就部署好部隊北上，隨時可以增援成都。
北：重鎮雒城尚未失陷，姜維軍離此不過七十裏。漢中諸圍守也在柳隱、蔣斌、王含堅守。
此刻的成都，雖魏軍兵入平地，但是從上情況看，蜀漢主力部隊尚存，周邊要隘壹個沒丟，半壁江山依在，內軍心士氣均可壹戰，外東吳援軍指日可到。最終卻是壹片降旗，這是鐘會、鄧艾、姜維三人都沒料到的。
煽情王蜀地，壹計害三賢
姜維去投降鐘會，鐘會謂維曰；“來何遲也？”姜維正色流涕曰：“今日見此為速矣！”會甚奇之。會厚待
維等，皆權還其印號節蓋。會與維出則同輿，坐則同席，謂長史杜預曰：“以伯約比中土名士，公休、太初不能勝也。”夏侯玄，諸葛誕都是魏國頂級名士，夏侯玄是玄學先驅美男子，諸葛誕是三國田橫，嚴毅威重。可見姜維當時在中原的名氣相當高！
會陰懷異圖，維見而知其心，謂可構成擾亂以圖克復也，乃詭說會曰：“聞君自淮南已來，算無遺策，晉道克昌，皆君之力。今復定蜀，威德振世，民高其功，主畏其謀，欲以此安歸乎！夫韓信不背漢於擾攘，以見疑於既平，大夫種不從範蠡於五湖，卒伏劍而妄死，彼豈暗主愚臣哉？利害使之然也。今君大功既立，大德已著，何不法陶朱公泛舟絕跡，全功保身，登峨嵋之嶺，而從赤松遊乎？”會曰：“君言遠矣，我不能行，且為今之道，或未盡於此也。”維曰：“其他則君智力之所能，無煩於老夫矣。”由是情好歡甚。
此時，鄧艾擅自行事，不把司馬昭和眾將放在眼裏，引起了司馬昭的不安。鄧艾驕傲自大說：“姜維自壹時雄兒也，與某相值，故窮耳。”當時有見識的人都嘲笑他。
鐘會頗忌鄧艾，乘機與監軍衛瓘密告艾有反狀。魏鹹熙元年（264年），司馬昭令以檻車征艾。艾既敗，會獨統大眾，威震西土，遂決意謀反，欲使姜維將五萬人出斜谷為前驅。會自將大眾隨其後。但司馬昭對鐘會懷有野心早有戒備，遣中護軍賈充率1萬步騎入蜀進占樂城，隨即親率10萬大軍進駐長安，使鐘會措手不及。鐘會大驚，正月16日，遂扣押魏軍所有將領，並出示廢黜司馬昭的所謂太後遺詔，逼眾造反司馬昭，諸將被迫簽名。姜維見時機已到，便慫恿鐘會誅殺被扣將領，預謀趁機殺掉鐘會，恢復蜀漢。並密書與劉禪道：“願陛下忍數日之辱，臣欲使社稷危而復安，日月幽而復明”。姜維勸鐘會早殺眾魏將，鐘會想聽從姜維的意見，但仍猶豫不決。因鐘會遲疑而消息泄露，18日中午，魏將胡淵引兵殺出，箭如雨下。雙方在宮城內外展開激戰，姜維親自格殺五六人，戰死。時年62歲，（三國演義誤作59歲）鐘會也被殺。維被剖，膽如鬥大。不久，衛瓘遣將田續斬殺鄧艾父子。